松山英樹が最終日4ホールで4打落とした“ケチの付き始め”!? ルール違反疑惑は何が問題とされたのか？

松山英樹（まつやま・ひでき）がプレーオフシリーズで初めて優勝し、PGAツアー通算10勝目となった「フェデックス・セントジュード選手権」。最終的に無事1位で終われたから良かったものの、12番からの4ホールで4打落とす大ピンチもあった薄氷の勝利でした。その“ケチの付き始め”と目されているのが、12番プレー中に競技委員から確認を受けた“ルール違反疑惑”です。いったい何が問題とされたのでしょうか？

松山がならしたピッチマークは「プレーの線上」？

　松山英樹がPGAツアーのプレーオフシリーズで初めて勝利した「フェデックス・セントジュード選手権」。最終日の松山は11番ホールまで危なげないプレーを続け、楽勝ペースでした。

　その雲行きが変わったのが12番です。そこから15番までの4ホールで瞬く間にスコアを4打も落とし、一時はトップの座を譲る展開になりました。

　ハラハラドキドキしながら見守るファンが「ケチの付き始め」と思ったのが、12番ホールのフェアウェイを歩く松山のもとに現れたオフィシャル（PGAツアーのチーフレフェリー、ゲイリー・ヤング氏）です。そこで話し合われたのは、7番ホールでの松山の処置にルール違反の疑いがあったこと。しかし、ビデオで確認した結果、違反はなかったと判断。そのうえで、本人に違反の意志がなかったことを確認に来たということでした。

　結局、松山は無事に勝利できたので「めでたし、めでたし」とはいえますが、違反が疑われた松山の処置とは？

　7番パー4、松山の第2打はグリーンをわずかに外れ、グリーン右横に大きなピッチマークを作った後、コレクションエリアに向って斜面をゆっくり下って止まりました。松山は、次の第3打アプローチの前に、グリーン手前に残ったピッチマークをならしたのですが、これが規則8.1a「ストロークに影響を及ぼす状態を改善するプレーヤーの行動」で禁止されている「プレーの線」の改善に当たるのでは？　と疑念を持たれたのです。そして、ルールオフィシャルたちによるビデオ映像の検証が行われました。

　ゴルフには「コースはあるがままにプレー」という原則があり、プレーヤーは規則8.1で「次のストロークに影響を及ぼす状態」は保護される。逆にいえば、プレーヤーは次のストロークに影響するコースの状態を変えることはできないのです。

　オフィシャルの発表によれば、松山の処置に関して、さまざまなビデオ映像をチェックした結果、そのピッチマークは松山の「プレーの線」から右に3フィート（約90センチ）外れており、違反はなかったと判断したとのこと。

　一般アマチュアにとって、90センチは「プレーの線」の幅の中ですが、トッププロにとってはまったくの問題外でしょう。実際、そのときに松山の意図を確認したチーフレフェリーによれば、松山は「プレーの線に、まったく近くはなかった（Nowhere near）」と答えたそうです。そのため、松山はグリーン上のボールマークを修復するように、なんら躊躇することなく、そのピッチマークをならしたということです。

「プレーの線」の改善は原則禁止だが、ルール上可能なケースも

　上記、規則8.1では、そのプレーヤーの「プレーの線」の改善は、「止まっている球のライ」「意図するスタンス区域」「意図するスイング区域」、そして「球をドロップまたはプレースすることになる救済エリア」の改善とともに、原則的に禁止されています。

　ただし、プレーヤーのボールが止まったあとに、別の人や動物によって、（ストロークに影響を及ぼす状態が）悪化した場合は、プレーヤーは罰なしで元の状態に復元できます（規則8.1d）。プレーヤーは、ボールが止まったときのコース状態でプレーすることが規則で保護されているからです。

　松山のケースに即していえば、例えば松山の後にストロークした同伴プレーヤーのピッチマークが松山の「プレーの線上」に出来た場合、松山はその状態を修復できます。

　次のストロークの前から「プレーの線上」にあった不整地をならすことができるケースがもう一つ。

　プレーヤーがアゴの高いガードバンカー内から、ピン方向を狙わず、一旦後ろのバンカー外に出し、そこからバンカー越えでピン方向を狙うとき。このとき、プレーヤーは「プレーの線上」にあるガードバンカー内の砂をならすことができます。

　規則8.1b（9）、ならびに規則12.2ｂ（3）で、「バンカーから球をプレーしてそのバンカー外に出した後でコース保護のために砂をならす」ことが認められているからです。プレーヤーの足跡やショット跡に限らず、コース保護のため、元からあった凸凹もならすことができます（R&Aのオフィシャルガイド 8.1b/5）。