中野、重圧に打ち勝つ＝サヨナラ打で２位堅守―プロ野球・阪神

打球が中前で弾んだのを見届けると、阪神の中野は右手を突き上げた。９月１４日は、昨季リーグ優勝を決めた日。「負けられない試合だった」。そう勇んでいた中野のサヨナラ打で、上位を争う広島に連勝した。
七回に３点差を追い付き、なおも２死満塁の場面で中野は空振り三振。再び回ってきた九回の好機では「自分にプレッシャーをかければ必ずいい結果が出る」と強い気持ちで打席に立った。３球目を捉え、「最高の結果になってうれしい」と喜びに浸った。
阪神でただ一人、開幕から全試合に出場。チームが乗り切れない時期にも奮闘していたが、８月は打率１割台だった。「チームを引っ張る身として、結果が出なかったのは苦しかった」。その中で打撃フォームを試行錯誤するなど工夫を重ね、今月に入ってからは状態も上向いてきた。
貯金を今季最多の９に増やし、２位の座を守った。「選手は上しか見ていない。きょうの試合に満足せずに戦っていきたい」と中野。球団初の連覇達成へ、諦めずに首位巨人の背中を追う。