３メートル縮まった両サイド幅「びっくりした」と久保　伊東は「縦に行くのは難しかった」と苦戦もＤＦ陣は影響なしの声

◆２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選　第６戦　中国１―３日本（１９日、中国・アモイ）

　日本（ＦＩＦＡランキング１５位）は完全アウェーの中国（同９２位）戦に３―１で勝利し、８大会連続のＷ杯出場に王手をかけた。会場となった「アモイ白鷺スタジアム」は両サイドのピッチ幅が国際サッカー連盟の推奨サイズ（６８メートル）よりも約３メートル短く設定されていた。

　試合後、この３メートルの差を感じた選手は多く、口々に感想を語った。先発したＭＦ久保建英は試合後のインタビューで開口一番、「とにかく狭かったです。より狭くなると余計にヨーロッパでやってる選手より速いイメージが僕の中であった。ちょっとびっくりした」と狭さを実感。「途中から修正が入ったけど、何もないところのサイドチェンジはグランドが広くないと難しい」と語った。

　中盤の底でプレーしたＭＦ田中碧も「（３メートルの差は）結構感じましたね。スライドもできちゃうし、サイドチェンジもできない。そこは多少、難しさもありました」と話せば、ＭＦ中村敬斗は「なんでこんなにスライド（選手の移動）が早いんだろうって感じでした」と距離が縮まったことを痛感。右サイドが主戦場のＭＦ伊東純也も「（相手が）ピッチの狭さをうまく生かしていた。狭めてコンパクトに守っていたので縦に行くのは難しかった。ＣＫは蹴りやすいというか、近いなとと思ったけど試合はやりづらかった」と対応に苦労したと明かした。

　逆にＤＦで先発した町田浩樹はやりにくかったのは幅ではなく「芝の方」と指摘。ピッチ幅に関しては「最初、僕のサイドチェンジが大きくなったのは、（通常の幅なら）本当は通っていたんだろうな、という感じです」とそれほど気にならなかった様子。ＤＦ板倉も「（ＣＫを）合わせたところが真ん中とニアだった。そこまで影響はなかったのかなと思う」と振り返り、「短いことでファーまで１本で届くことはあるかなと思って試合に入った」と幅の変化を前向きに捉えていた。試合では小川、板倉のゴールはともにＣＫから。小川の２点目も伊東のクロスと“幅”を使った攻撃だったが、試合中に修正できたことが快勝につながったようだ。

　森保監督は「昨日（１８日）の段階から幅が狭いことは把握していたので、そこに合わせてプレーするように全体で共有して試合に臨んだ」と幅縮小も想定して戦ったことを強調していた。