「今のチームメートと日本一に」巨人愛を貫きＦＡ宣言せず残留した３１歳捕手の決意

　巨人の大城卓三捕手（３１）が１２日、今季取得した国内ＦＡ権を行使せず残留する決断を下した。１３日の書類提出期限が迫る中、複数年契約を提示されてギリギリまで熟考。他球団の評価を聞く選択肢も含めて悩み抜き、最終的には愛着の強い巨人で来季もプレーする意思を固めた。夕方に球団側に思いを伝え、球団からも正式発表。「今のチームメートと一緒に日本一になりたい」と決意を示した。

　悩んだ。心が揺れた。大城卓は野球人生の岐路に立って自問自答を繰り返してきた。今季取得した国内ＦＡ権を行使して他球団移籍を目指すのか、巨人愛を貫き通すのか。１０月２１日にＤｅＮＡに敗れてＣＳ最終ステージ（Ｓ）敗退となってから約３週間、考え抜いて出した答えは後者だった。

　「この期間、ジャイアンツでの７年間を思い返しながら熟考した中、やっぱりジャイアンツでプレーを続けたい、今のチームメートと一緒に日本一になりたいとの強い思いは変わりませんでした。来季もジャイアンツの一員としてリーグ連覇、日本一に向けてこれまで以上に頑張りたいと思います」

　自ら熟考とコメントしたように、簡単な決断ではなかった。選手としてさらに上を目指すため、新たな環境に身を置くこともイメージしたが、大好きな巨人で入団以来、まだ達成できていない日本一、銀座パレードの景色を見たい思いが強く葛藤してきた。フラットな気持ちでこの日を迎え、決断して球団に意思を伝えたのは夕方。午後８時すぎに正式発表となった。

　昨年はＷＢＣで侍ジャパンの一員として世界一を経験し、シーズンではキャリアハイの１３４試合、打率２割８分１厘、１６本塁打、５５打点でセ・リーグ捕手部門ベストナインに輝いた。だが、今季は自身４年ぶり１００試合以下となる９６試合出場で打率２割５分４厘、３本塁打、２７打点。捕手としての出場機会は減った。

　もがきながら選手会長として先頭に立ち、４年ぶりリーグ優勝。だが、ＣＳ最終Ｓでは第１戦に「５番・捕手」、第３戦に「５番・一塁」で先発出場も好機で凡退し、３試合の出場で計８打数無安打に終わった。あと一歩で日本シリーズ進出を逃した悔しさを必ず巨人で晴らす。その決意でＦＡ権を行使しなかった。

　球団からは通算６２本塁打の打撃力、捕手だけでなく一塁を守れる柔軟性、選手会長として培ったリーダーシップ、ナインからの厚い人望など総合的に高評価され、複数年契約を提示されているが、厳しい競争に身を置くことは覚悟しての残留だ。プロ８年目の来季は圧倒的な成績で日本一へ。ジャイアンツ愛を力に変えて勝負に挑む。

　◆大城　卓三（おおしろ・たくみ）１９９３年２月１１日、沖縄県生まれ。３１歳。神奈川・東海大相模では３年夏に甲子園準Ｖ。東海大では４年時の全日本大学選手権では首位打者とＭＶＰを獲得し優勝に貢献。ＮＴＴ西日本時代には社会人ＢＦＡアジア選手権日本代表に選出。１７年ドラフト３位で巨人に入団。通算７５５試合出場で、打率２割６分２厘、６２本塁打、２５０打点。１８７センチ、９０キロ。右投左打。