【大学野球】ドラフト１位候補の大商大・渡部聖弥の目標は無敗でリーグ完全優勝「勝たせる一打で仕事を果たす」

　関西六大学野球秋季リーグ戦は９月２日に開幕した。大商大がリーグ記録をさらに更新する６季連続優勝に向けて、開幕４連勝と好発進。同じく開幕４連勝の大経大のほか、神院大、京産大、龍谷大、大院大は絶対王者の連覇を止めることができるのか？　１０月２４日のドラフト会議で１位候補に挙がる大商大の渡部聖弥外野手、指名候補の林翔大投手（ともに４年）ら各大学の注目選手を紹介する。

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　ドラフト１位候補の大商大・渡部が、評判にたがわぬ力を証明する。「無敗でリーグ完全優勝を。勝たせる一打で仕事を果たす」。濃い夏を過ごした右のスラッガーは、６連覇に向けてギア全開で始動した。

　春季リーグ戦は、開幕節・大院大戦で計７打数１安打。三塁内野安打のみとつまずいた。「見つかった課題を試合中に克服できず、次の試合で何に手をつけるか定まらなかった」。ミートポイントやタイミングの取り方を改善できずに、春は打率２割２分でタイトルなしに終わった。最終学年の責任、意識しているつもりはないＮＰＢスカウトの存在に「ここで頑張らないと、という気持ちが自然に。空回りした」と、悔いが残った。

　息つく間もなく始まった大学日本代表としての１か月間が転機となった。直前合宿では、臨時コーチで訪れた元巨人の高橋由伸氏（４９）＝スポーツ報知評論家＝に自ら指導を仰いだ。「タイミングを早く取って、ボールに対して仕掛けていくことを教わった」。同じく１位候補の青学大・西川史礁（みしょう）外野手らとの競争も必死だった。２つの国際大会は、移動を含めて計１４日間で１１試合。過密日程のなか、全試合に３番でスタメン出場した。「少しずつ自分の形を再確認でき、ここがダメだと見直しながら前に進めた」。遠征の最終打席を適時二塁打で締めくくり、両大会制覇に貢献した。

　持ち帰った感覚を練習試合でより深め、今秋初戦の１打席目に先制２ラン。４打席目には通算１００安打を達成し、守備では二、三塁を守るなど、訪れたスカウト陣に好印象を与えた。開幕４試合で計１９打数１０安打６打点と好調を維持。龍谷大・宇田英樹が持つ、リーグ通算最多１１９安打まであと１１安打に迫っている。運命のドラフト会議まで約１か月。１位指名を望むかの問いに「はい、もちろんです」と食い気味に即答した主砲が、完全無欠な秋を過ごす。

　◆渡部聖弥（わたなべ・せいや）２００２年８月３１日、広島・府中市生まれ。２２歳。市立南小１年から府中南少年野球クラブで始め、府中第一中では府中野球クラブに所属。広陵では１年秋から正三塁手。２年センバツは２回戦敗退。２年秋から４番。高校通算３０本塁打。大商大では１年春に平古場賞（新人賞）、２年春に首位打者、１年春と２年春秋、３年秋にベストナイン。２年秋にシーズン個人最多５本塁打の連盟新記録。５０メートル走６秒１。遠投１００メートル。