【ジャパンＣ】英国の名手ビュイック騎手が熱い思いを語る　昨年の菊花賞馬ドゥレッツァに「もちろん勝ちたい」

　第４４回ジャパンＣ・Ｇ１（１１月２４日、東京）で、ウィリアム・ビュイック騎手＝英国＝はドゥレッツァとの初コンビで挑む。ＪＣには５回騎乗し、１３年トーセンジョーダン、２３年スターズオンアースで３着。日本からはドウデュース、海外からもオーギュストロダンなどが出走する頂上決戦に向け、熱い思いを語った。１１月２１日、枠順が確定した。

　「お久しぶりです。短期免許の期間は（２週間で）短いですが、よろしくお願いします。ジャパンＣでドゥレッツァに乗れると聞いたときは、うれしかったです。ＪＣは世界有数の大きなレースで、もちろん勝ちたいです。彼のレースは全て見て把握しています。（昨年の菊花賞を勝っていて）京都でいい競馬をしていました。（前走の英インターナショナルＳで５着）イギリスの２０５０メートルは少し距離が短いかなと思っていました。全体のペースがゆったりめだったので、彼には最高の展開ではなかったと思います」

　この日、６枠１０番に決定した。１９９０年に豪州から参戦したベタールースンアップ（Ｍ・Ａ・クラーク騎手）以来、勝っていない馬番だが、前向きにとらえている。

　「内、外の出方が見られるし、後入れの偶数番というのもいいですね。この枠順の並びで何が最適解かを考えたい。あとは当日、馬場がどうかもしっかり見たいです」

　スターズオンアースで挑んだ昨年は５番人気で３着。イクイノックスが注目を集めた一戦で３冠牝馬のリバティアイランド（２着）に続き、存在感を示した。今年は海外から英ダービーを含めＧ１を６勝のオーギュストロダン、キングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳの勝ち馬ゴリアット、バーデン大賞を制したファンタスティックムーンも参戦し、屈指の今年も好メンバーがそろった。

　「去年はイクイノックスという絶対王者がいて、それにみんながチャレンジするような構図だったが、今年のメンバーは海外からも実績のある馬が来て、高いレベルで実力伯仲の顔合わせだと思います。自分はドゥレッツァの実力を引き出せるよう、最大限の努力をするだけです」

　近年は日本調教馬の海外での活躍が当たり前のことになってきた。英国の名手は、日本競馬の進化をどのように感じているのか。

　「日本馬の海外での活躍が目立つのは、馬の質の向上と携わる方たちのスキルアップが起因。世界中の種牡馬、肌馬、幼駒に目を向けていて、とても熱心です。そして購買意欲も高い。単純に言うといい馬がたくさんいます。海外遠征という観点でいうと、遠征における知識と経験の蓄積が好循環を生んでいます。何より挑戦意欲や、高い向上心のたまもの。実行しないと何も起きません。そんなレベルの高い日本で素晴らしいレース、素晴らしい馬に乗れることを誇りに思います。（自分の）キャリアの中でもジャパンＣを勝つというのは大きな目標。今回、もちろん勝ちたいと思っています」

　今年もブリーダーズＣターフ、ドバイ・シーマクラシックをレベルスロマンスで勝つなどビッグレースで勝ってきた鞍上が、２０１８年のマイルＣＳ（ステルヴィオ）以来のＪＲＡ・Ｇ１制覇へ。世界が注目する一戦で最高の騎乗を見せる。