【ジャパンＣ】フランスから参戦のゴリアットは底知れない超上がり馬　「完璧」キングジョージＶの再現狙う

◆第４４回ジャパンカップ・Ｇ１（１１月２４日、東京競馬場・芝２４００メートル）

　＜グラファール調教師インタビュー＞

　―この秋、ジャパンＣ（ＪＣ）を選んだ経緯は？

　「ご存じの通り、この馬はセン馬なので、凱旋門賞に出走できません。キングジョージを勝ったあと、秋のターゲットを考えたときに、いくつか候補が上がった中で、私だけではなく、馬主の皆さんもＪＣがいいだろう、ということになりました」

　―春は４月から始動して、７月のキングジョージまで５戦。

　「春は全力を出し切っていないレースが続いていました。また、いろんないいジョッキーに乗ってもらいましたが、どうもかみ合わなさを感じていました。ですので、前向きな意味でいろいろ試したく、継続して使ったんです。そのなかでスミヨン騎手はピッタリとハマりましたね」

　―この秋は前走のみ。

　「セン馬なので選択肢も限られますし、ＪＣを目標に、いい状態で送り込むために消耗させないことを選びました」

　―前走（コンセイユドパリ賞１着）の印象は？

　「牧場でリフレッシュした効果か、気性もよくなって、体調面もいい状態で出すことができました。ビルドアップに必要なレースで、出来はまだ８０％でしたが、レース内容も文句無し。使ったことで狙い通りに状態は上向いています」

　―当初から今のような活躍は予感してましたか？

　「とにかくビザーリー（奇妙）で、赤ちゃんのような馬でした。今年の春でもそうでしたし、正直なところ、ここまでになるとはいい意味で予想外でした」

　―何が変わってきましたか？

　「去年と比べると、能力も体調も精神も、何もかもが強くなりました。この秋も成長しています」

　―初の長距離輸送は？

　「この春に英国にも行きましたし、輸送自体は慣れているので問題ないと思います」

　―今年のＪＣをどう見ますか？

　「いい成績のメンバーが集まりましたが、必ずしも飛び抜けた馬がいるわけでもなく、とても混戦だと考えています」

　―馬場やタイム面はどうでしょう？

　「硬い馬場だったキングジョージで素晴らしいタイム（近１０年で３番目に速い２分２７秒４）で勝ちましたし、しかもそこで負かした相手（２着のブルーストッキング）が今年の凱旋門賞馬でした。あのレースは完璧なレースでしたので、それが再現できれば問題ないと思います」

　―共同馬主となったジョン・スチュワート氏の言動が注目されています。

　「（苦笑しながら）私も知らない話も出てくるので、とても楽しんでいます。今までにいないタイプですよね。競馬の世界を大きく変える人物になるかもしれません」

　―最後に意気込みを。

　「ＪＣは本当にずっと出たいと思っていました。生半可な馬では挑めないということもよく知っていたので、ようやく自信を持って挑める馬に出会えました。いい走りを期待しています」

　◆フランシス・グラファール調教師　１９７７年４月２７日生まれ、４７歳。仏国出身。２０１１年にシャンティイ調教場に厩舎を開業。２２、２３年にリーディング３位。管理馬の日本出走は、イラプトで２回参戦したジャパンＣ（１５年６着、１６年１４着）以来。