【ジャパンＣ】武豊騎手語るドウデュース　海外３戦全敗も「引け取らない」　思い出す９９年スペシャルウィークでの完勝

　第４４回ジャパンＣ・Ｇ１は２４日、東京・芝２４００メートルで行われる。“世界決戦”にふさわしい外国勢３頭を迎え撃つのは、天皇賞・秋を破格の切れ味で制したドウデュースだ。海外で強豪と戦った際は結果が出ていないが、武豊騎手（５５）＝栗東・フリー＝は「引けは取らない。東京で俺は負けたことないから」ときっぱり。「わくわくするよね」と真っ向勝負で世界に相棒の真価を見せつける。

　日の丸を背負って駆け抜ける。今年のジャパンＣは欧州からＧ１馬３頭が参戦。国内勢最多のＧ１・４勝を誇るドウデュースは、“日本の総大将”だ。過去の海外遠征は３戦３敗、１度は出走取消の苦い記憶。だが、武豊は「力を出せれば、引けは取らない。なんせ、あのイクイノックスを負かしてダービー勝ってんだから。伊達（だて）じゃないよね」と、むしろ自信を示す。

　「スペシャルウィークのときを思い出すな」。よみがえるのは、２５年前の栄光だ。９９年ジャパンＣには凱旋門賞馬モンジューなど６頭の外国馬が出走。日本代表の立場にいたのが、前年、武豊にダービー初制覇をもたらしたスペシャルウィークだった。１馬身半差で完勝し、モンジューは４着。日本馬の強さを証明した。

　名馬２頭が紡ぐ物語の“第二章”でもある。ライバルの筆頭、Ｇ１・６勝馬オーギュストロダンは、武豊が全１４戦で騎乗したディープインパクトの産駒。その最強馬に０５年有馬記念で国内唯一の黒星をつけたのが、ドウデュースの父であるハーツクライだった。武豊は「不思議なもんだよね。ディープの最終世代の馬がイギリスダービー馬で、ジャパンＣにやってきて、俺がハーツの子で迎え撃つ」と思いをめぐらせる。

　天皇賞・秋は会心の勝利。ドバイ・ターフ５着、宝塚記念６着と２連敗していたが、「やっとこの馬の走りができた」。鬱憤（うっぷん）を晴らした。前半５９秒９の流れを、４角１３番手から猛追。ラスト６００メートルは最速の３２秒５で、全て１０秒台のラップだった。「ねじ伏せる、っていうのがぴったりやね。展開が遅いのも、上がりが速くなるのも分かってたけど、さらにその上を行くしかないからね。それができる馬」。その衝撃は海を越え、翌週に遠征した米国でも、他国の関係者に会うたび「おめでとう、ドウデュース」と祝福された。揺るぎない信頼が、記録にも記憶にも残る勝利を生んだ。

　現役生活は今年限りで、多くても有馬記念・Ｇ１（１２月２２日、中山）を含めてあと２戦。「もう東京競馬場でのラストランだからね、ドウデュースは。東京で俺は負けたことないから」。アイビーＳ、日本ダービー、そして天皇賞・秋と、武豊が騎乗すれば３戦３勝の府中は今回が“走り納め”となる。「わくわくするよね。ほんと楽しみ」。世界決戦で、武豊とドウデュースの名がとどろく。（水納　愛美）

　○…管理する友道調教師は世界決戦を前に「ホームでは負けたくない。勝てば、種牡馬としての箔（はく）もまたつくから」と力を込める。前走の天皇賞・秋は前半５ハロン５９秒９の数字に「届くのかな」と一瞬、不安がよぎったが鮮やかな復活Ｖ。「ドウデュースを分かってくれている豊ジョッキーだからこその競馬ですよね」。多くて、あと２戦だが「さみしいなんて感じることはまだないよ。レースが残っているんだから」。感傷に浸る暇はない。

　【取材後記】　２２年日本ダービーに向けたインタビューを思い出した。テーマの一つが、「９８年のスペシャルウィークと同じ、皐月賞３着からの逆襲」。ドウデュースも見事に世代の頂点に立ったが、共通点は戦績だけではない。武豊は「（スペシャルウィークは）ひょうひょうとした感じの馬。それは通ずるところがあるな」と、２頭を重ね合わせていた。

　武豊とオーギュストロダンは、凱旋門賞の前にアイルランドで対面。調教中、Ａオブライエン調教師が運転するジープの助手席に乗り、並走したという。「フットワークがディープインパクトによく似ていた。かっこいいよね。グッドルッキングホース」。確かに、父の面影があったのだろう。

　私は、ダービーをきっかけに、ドウデュースを追い続けてきた。引退が迫るなか、国内外の強豪と戦う姿を見られるのは幸せなこと。武豊は何度も「楽しみ」と繰り返したが、私も一人の競馬ファンとして、気持ちが高ぶる。（水納　愛美）

　◆ドウデュースの海外挑戦

　▽２２年ニエル賞　フランスで海外初戦。後方追走から直線で大外に持ち出すといい勢いで伸びたが、ラスト１００メートルで失速し４着。

　▽２２年凱旋門賞　２０頭立て、重馬場に加えて、レース直前の強雨でさらにタフなコンディションに。後方でついて行くだけの大差１９着に沈んだ。

　▽２３年ドバイ・ターフ　左前肢ハ行のため、直前で無念の出走取り消し。

　▽２４年ドバイ・ターフ　前年のリベンジを期したが、馬群が固まり、動けない位置に。満足に追えないまま５着。

　◆今年ジャパンＣに参戦する外国勢　登録した３頭がすでに来日し、東京競馬場で調整中。ディープインパクト産駒の最終世代でＧ１・６勝のオーギュストロダン（牡４歳、愛国）、キングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳを制したゴリアット（セン４歳、仏国）、速い馬場に向きそうなファンタスティックムーン（牡４歳、独国）。※詳細は競馬面に掲載。