竹田麗央が年少３位で初の年間女王を戴冠「メジャー初優勝もできて濃い１年だった」　来季は米ツアーに挑戦

◆女子プロゴルフツアー　伊藤園レディス　最終日（１０日、千葉・グレートアイランドＣ＝６７６９ヤード、パー７２）

　今季＆通算８勝の竹田麗央（りお、ヤマエグループＨＤ）が初の年間女王に輝いた。２１歳２２２日での達成は年少３位の記録。メルセデス・ランクで２位につけていた２０２２、２３年の年間女王の山下美夢有（みゆう、加賀電子）が今大会で単独４位以下に終わることが決定したため、残り２戦での逆転の可能性が消滅し、竹田の女王戴冠（たいかん）となった。

　竹田は地元・熊本で行われた４月のＫＫＴ杯バンテリンレディスでツアー初優勝を挙げた。翌週のフジサンケイレディスも制し、史上４人目の初優勝からの２週連続Ｖを達成。勢いは止まることなく、５月に３勝目、８月に４勝目を飾ると、ここから一度もトップを譲ることなくシーズンを駆け抜けた。

　圧巻は秋の国内メジャー２連勝。ゴルフ５レディスを制して迎えたソニー日本女子プロ選手権でメジャー初制覇を達成すると、９月末の日本女子オープンでは圧倒的な飛距離を武器にメジャー２連勝を果たした。直後には、来季米ツアー参戦をかけた最終予選会（１２月）にも登録した。

　１１月の米ツアーを兼ねたＴＯＴＯジャパンクラシックでは６ホールに及ぶプレーオフを制し、８勝目。最終予選会に行くことなく、来季からの米ツアーの２年シードを獲得した。

　データ面でも際立っていた。今季のドライビングディスタンスは２６２・５４ヤードで全体１位。パーオン率は７７・５２％（１位）とパワーと正確性を武器にした。前年の課題だったリカバリー率６２・２３％（５５位）は今季、６９・７７％（７位）に上昇。オフのタイ合宿で先輩の小祝さくら（ニトリ）と重点的に強化したというアプローチの成果で、スコアをまとめた（※今季のデータは全て前週時点）。

　獲得賞金額は単年では史上最高額となる２億５２６３万１６円。今週の開幕前には「初優勝もできて、メジャー初優勝もできて、濃い１年だった。最後までしっかり自分のプレーをして、３試合とも良い成績で終われるように頑張りたい」と話していた。今大会では３週ぶり、今季４度目の予選落ちを喫したが、今シーズンのツアーの主役は竹田麗央だった。来季からは米ツアーで持てる力を存分に発揮する。

　◆竹田　麗央（たけだ・りお）２００３年４月２日、熊本・合志市生まれ。２１歳。６歳の時、母の影響でゴルフを始め、熊本国府高１年時の１９年九州ジュニアで優勝。１９９３、９４年の賞金女王・平瀬真由美は母の妹で叔母にあたる。２１年１１月のプロテストに合格し、翌年からツアー参戦。今年９月のソニー日本女子プロ選手権でメジャー初制覇。日本女子オープンでメジャー２連勝を飾った。趣味は野球観戦。１６６センチ。家族は両親と兄、弟。

　◆年間女王の年少記録（１９８８年ツアー制施行後※２０２０―２１年季までは賞金女王）

　▼１位　山下美夢有　２１歳１０３日（２２年）

　▼２位　上田　桃子　２１歳１５６日（０７年）

　▼３位　竹田　麗央　２１歳２２２日（２４年）