石川遼、ジャンボ尾崎ら超えに王手…大会単独最多４勝へ１差２位、節目の２０勝と同時達成へ「この上なく幸せ」

◆男子プロゴルフツアー　三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ　第３日（９日、静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ＝７２６２ヤード、パー７０）

　首位と５打差１１位から出た石川遼（３３）＝カシオ＝が６バーディー、１ボギーとこの日最少６５をマークし、通算８アンダーで１打差２位に浮上。男子ツアーで今季初の１万人を超すギャラリーを沸かせた。大会単独最多４勝と史上１２人目のツアー２０勝へ、最終日に逆転を目指す。金谷拓実（２６）＝Ｙｏｇｉｂｏ＝が９アンダーで単独首位を守った。

　富士山を望む雄大なコースに、今季最多１万４８人のギャラリーの大歓声が響き渡った。石川は１番で３メートルを沈め、バーディー発進。４つ伸ばして迎えた最終１８番パー５では、今週から投入した５０度ウェッジで放った３打目がピン下１メートルに。「難しいピン位置で、いいショットができた」と圧巻の一打からバーディー締め。自身の大会最少スコアに並ぶ６５で２位浮上した。

　第２ラウンドはパットが不調で７１とオーバーパーだった。だが、「自分でラインが１本ずれたと思っていたのが、その通りになっていた」とミスの原因が分かっていたため、１日で修正に成功。この日は平均パット数「１・５３９」で全体４位となり「パットはベストのパフォーマンスに近い」とグリーン上が好調だった。

　過去３勝を誇る好相性の大会。石川が好きなところは、苦戦する選手が多い速いグリーンだという。「昔から芝も変わっていないと思うし、形状も変わったホールが少ない」。これまで１７度出場している経験を生かし、今年も上位争いを繰り広げている。また、「勝ったことがあるコースは、今の自分をすごい知ることができる」と３３歳のプレーを味わっている。

　優勝すれば、大会単独最多４勝の快挙。現在３勝で並ぶのは石川のほかに、国内９４勝の尾崎将司、同４８勝の中嶋常幸とリー・ウェストウッド（英国）の３人。尾崎、中嶋という永久シード保持者２人と肩を並べていることは「この大会の勝利数だけでも、同じというところはすごいうれしい」と感慨も深い。

　これまでの３勝は、いずれも最終日最終組でプレー。１０日も最終組で回ることになり、「この位置で最終日を迎えられるのは、この上なく幸せ。今日よりも自分を良くして、明日は終わりたい」。節目の２０勝もともに達成する大勝負。富士の麓で石川が再び頂点を目指す。（富張　萌黄）

　◆三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズの優勝回数　最多は３度で尾崎将司（７３、９２、９４年）、中嶋常幸（８５、０２、０６年）、英国のリー・ウェストウッド（９６、９７、９８年）、石川遼（１０、１２、２２年）の４人。７２年に第１回大会が行われ今年で５２回目。０１年から現行名。