元大関・貴景勝が現役引退を発表　年寄・湊川を襲名　大関在位３０場所　首など度重なるけがに泣く…２１日に会見

　日本相撲協会は秋場所１３日目の２０日、元大関の関脇・貴景勝（常盤山）の現役引退と年寄「湊川」襲名を発表した。１４日目の２１日に会見を開く。師匠の常盤山親方（元小結・隆三杉）が、この日の午前に協会へ引退届を提出したことを明かしていた。師匠によると、１１日目（１８日）に貴景勝本人から引退の意向を伝えられたという。

　９度目のカド番で迎えていた７月の名古屋場所では５勝１０敗に終わり、２度目の大関陥落。１０勝すれば１場所での大関復帰がかなう秋場所は連敗スタートで、３日目から休場となっていた。

　兵庫・芦屋市に生まれ、報徳学園中３年時には中学横綱のタイトルを獲得し、日本一に輝いた。名門・埼玉栄高に進学し、全国高校総体団体優勝や全日本ジュニア体重別１００キロ超級、世界ジュニア無差別級制覇など数々の栄冠を手にした。

　当時の貴乃花親方が師匠を務めていた貴乃花部屋に入門し、高校在学中の２０１４年秋場所に本名の「佐藤」のしこ名で初土俵。突き押しを武器に番付を駆け上がり、１６年夏場所で新十両、１７年初場所の新入幕を機に、当時の師匠が好きな戦国武将の上杉景勝が由来となる「貴景勝」に改名した。１８年初場所で新三役に。貴乃花親方の退職に伴い、同年１０月に千賀ノ浦部屋（現・常盤山部屋）に移籍後、小結だった九州場所で初優勝。２２歳３か月での優勝は１９５８年の年６場所制以降の初土俵で年少６位の記録だった。

　１９年春場所後には大関に昇進。初土俵から所要２８場所は年６場所制以降では、幕下付け出しを除いて６位のスピードだった。伝達式の口上では「大関の名に恥じぬよう、武士道精神を重んじ、感謝の気持ちと思いやりを忘れず、相撲道に精進してまいります」など述べ、決意を示した。

　突き押し一本で横綱を目指すべくさらなる奮起を期したが、大関昇進後はけがとの闘いを強いられた。新大関の１９年夏場所では右膝関節内側側副靱帯（じんたい）損傷の損傷で５日目から途中休場。８日目から再出場したが、翌９日目から再休場を余儀なくされた。カド番で迎えた翌名古屋場所は全休し、大関陥落。だが秋場所では関脇で１２勝を挙げ、１場所での大関復帰を果たした。

　貴景勝をさらに苦しめたのが首のけがだった。２１年名古屋場所２日目の逸ノ城戦で首を負傷し、途中休場。「頸椎（けいつい）椎間板ヘルニアによる神経根症」によるものだった。その後も度重なる首の負傷に加えて足首や膝、大胸筋のけがなど次々とけがに見舞われた。１場所での大関復帰を目指した今年の秋場所も、首の不調などで相撲を取る稽古ができず、ぶっつけ本番の状態だった。大関在位３０場所を数えたが、横綱の夢にはあと一歩、届かなかった。

　◆貴景勝　貴信（たかけいしょう・たかのぶ）本名・佐藤貴信。１９９６年８月５日、兵庫・芦屋市生まれ。２８歳。２０１４年秋場所で旧貴乃花部屋から本名の「佐藤」のしこ名で初土俵。１６年夏場所で新十両。１７年初場所の新入幕を機に「貴景勝」に改名。１８年初場所で新三役。同年１０月に千賀ノ浦部屋（現・常盤山部屋）に移籍後、九州場所で初優勝。１９年春場所に大関に昇進した。しこ名は前師匠が好きな戦国武将の上杉景勝が由来。１７５センチ、１６５キロ。得意は突き、押し。