U18日本代表候補、北照・高橋幸佑は中日5位　｢愛される選手に｣

　プロ野球のドラフト会議が24日、東京都内であり、今夏の南北海道大会で4強入りした北照高の高橋幸佑投手（17）が中日から5位で指名された。

　校内で野球部員ら約100人と中継を見守った高橋投手は、硬い表情でテレビ画面を見つめていたが、名前が呼ばれると安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　横浜市育ちで中学までは軟式でプレーしていた。第100回と101回の選手権大会で甲子園で戦う北照の選手たちの姿を見て、母親と自身の出身地、北海道で野球に励もうと決意。推薦で入部してくる選手が大半のなか、一般入試で野球部に入部した。

　慣れない練習や環境に一時は体重を20キロ落としたこともあった。「とにかく体をでかくしろ」という上林弘樹監督の言葉に応え、食事とウェートトレーニングで筋肉を増やした。中学時代は最速125キロだった球速は149キロまで上がり、U18日本代表候補に呼ばれるまでに、急成長した。

　「プロ野球界で20年間やり続けて、引退する時にはセレモニーをしてもらえるような愛される選手になりたい」と笑顔で抱負を語った。

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　道内出身ではこのほか、石田充冴投手（北星大付高）が巨人4位、若松尚輝投手（札幌第一高―札幌学院大―四国IL高知）がDeNA4位、片山楽生投手（白樺学園高―NTT東日本）がオリックス6位で指名された。（鈴木優香）