阪神を戦力外となった3人は新天地で覚醒できるのか…加治屋蓮が楽天、岩田将貴が横浜DeNA、遠藤成がオリックスへ移籍

　阪神から戦力外通告を受けた加治屋蓮投手（32）が楽天、岩田将貴投手（26）が横浜DeNAと、それぞれ移籍に合意したことが16日、両球団から発表された。また遠藤成内野手（23）はオリックスの育成枠で契約を結ぶ方向で進んでいる。元阪神の3人は新天地で活躍することができるのか。

　岩田は対左にワンポイント起用できる変則サイド左腕

　元阪神の“戦力外の男たち”に再チャレンジの道が開けた。14日にZOZOマリンスタジアムで開催されたプロ野球12球団トライアウトに阪神の選手だけが1人も参加していなかったため、すでに他球団との契約が進んでいるという情報が飛び交っていたが、16日に加治屋が楽天、岩田が横浜DeNAと契約合意に達したことが発表された。
　加治屋は、これが2度目の戦力外。JR九州から2013年のドラフト1位でソフトバンクに入団し、2018年には72試合に登板し31ホールド、防御率3.38の成績を残したが、肩を痛めるなどして2020年オフに戦力外通告を受けた。阪神に移籍し、昨年は春季キャンプから岡田監督に見初められ、勝利方程式の一人に抜擢。開幕から22試合連続無失点の球団記録をマークするなど、51試合に登板し、16ホールド、防御率2.56の成績でリーグ優勝、日本一に貢献した。しかし、今季は、前年度の疲労の蓄積の影響か、スピード、キレ、制球力共に若干の狂いが生じて序盤に救援失敗が続いた。ウェスタン・リーグでは、29試合に投げ、防御率0.68だったが、1軍では、石井、桐敷、ゲラ、岩崎の勝利方程式が、確立されていたこともあり、わずか13試合登板に留まり、10月1日に戦力外を通告された。三木新監督のもと戦力整備に乗り出している楽天の補強ポイントのひとつが中継ぎ強化で、ウイニングショットにスプリットを持ち、プロ通算222試合登板の豊富な経験と、ピンチにも動じぬメンタルを持つ加治屋がセットアッパー候補にピッタリ当てはまった。
　阪神OBの評論家の一人は、「加治屋は昨年のようなキレがなく序盤に打ち込まれ、右腕は、石井、ゲラ、漆原、浜地らがいたため、割り込むチャンスがなくなり、推定6000万円という年俸とのアンバランスもあり戦力外となった。しかし結果的に今季は休めてピッチングを知っている選手なので来季復活する可能性は高い。元々ソフトバンクにいてパ・リーグの野球もわかっている。楽天はいいところに目をつけたと思う」という見方をしている。
　岩田は、九州産大から2020年の育成ドラフト1位で阪神に入団した、巨人の高梨のような変則サイドの左腕。2022年7月16日に支配下選手登録され、プロ4年目の今季も2軍で46試合に登板し、1勝2敗、防御率2.11の成績を収めたが、4年間で1軍登板は一度もなく、このオフに戦力外となった。

　クライマックスシリーズ、日本シリーズでも、ブルペンに左腕は坂本一人しか待機できず、先発要員の濱口を中継ぎに回すほど、左腕不足の横浜DeNAにとっては格好の人材。加えて横浜DeNAは、オリックスを戦力外になったアンダースローの中川颯が今季大ブレークを果たすなど変則投手を覚醒させるのが得意の球団。
　前出の評論家も「サイドからクロスステップで投げ込んでくるので左打者は背中からボールが来る感覚になり見づらい。左のワンポイントとしては非常に面白い存在。阪神では、島本がいてポジションが重なったが、まだ26歳と若い選手。横浜DeNAで覚醒する可能性は十分にあると思う」と評価した。
　そして3人目は、まだ正式発表はないが、オリックスが育成枠での獲得を進めていて秋季キャンプにテスト参加している俊足強肩巧打の内野手の遠藤。東海大相模高時代には、甲子園でマウンドにも立った二刀流だったが、2019年にドラフト4位で阪神に入団すると、内野手に専念し、今季はウエスタンで、チームトップの126試合に出場、打率.262、30打点を記録し、リーグトップの四球を選び、出塁率.392で最高出塁率のタイトルを獲得した。盗塁もリーグ2位の30個をマークしたが、1軍出場を果たせないまま戦力外通告を受けた。
　内野はどこでも守れるユーティリティプレーヤーで、まだ23歳と若いことから、コアなファンの間からは「なぜ戦力外？」の声が相次いだ選手だが、阪神では、2023年のドラフトで山田、百崎という高校生の大型ショートを2人獲得するなど、若手に似た選手が重なったため、編成上戦力外となったもので、前出の評論家も「元々投手だったので肩もあり足も速くパンチ力もある。まだ雑なプレーが目につくが、アスリート能力が高く素材としての可能性は秘めている選手」と新天地でのブレイクに期待を寄せる。
　復活、そして覚醒…。元虎選手は新天地で結果を残すことが、送り出したチーム、そして阪神ファンに対しての最高の恩返しとなるだろう。