何が明暗を？なぜ横浜DeNAは26年ぶり“下剋上日本一”を手にできたのか…「ポテンシャルを引きだした“男泣き”三浦監督と圧勝Vのジレンマに苦しんだソフトバンク」

日本シリーズ第6戦が3日、横浜スタジアムで行われ、横浜DeNAがソフトバンクに11―2で圧勝し4勝3敗で26年ぶり3度目の日本一を手にした。横浜DeNAはリーグ3位からクライマックスシリーズで阪神、巨人を破って、セ・リーグのチームとしては史上初となる“下剋上日本一”を果たした。MVPはシリーズ新記録となる5試合連続打点をマークし、長嶋茂雄氏（巨人）、ランディ・バース氏（阪神）に並ぶ、6試合での日本シリーズ最多タイ記録となる9打点をあげた桑原将志（31）が選ばれた。何が両チームの明暗を分けたのか？

　桑原が大会9打点でＭＶＰ＆筒香は先制本塁打を含む4打点

　その瞬間、三浦監督はベンチで両手を上げて、その手を見上げる顔の上で結び、目をつぶった。もう涙腺は崩壊していた。マウンドで抱き合う森原と戸柱のバッテリーを中心に歓喜の輪ができている間、珍しくベンチ内ではコーチングスタッグの輪ができていた。「全員で戦う」を掲げたチームの姿を象徴するシーンだった。
　50歳。監督就任4年目の指揮官が横浜の夜空に5度、舞った。
「いやもう最高にうれしいです」
　権藤博監督のもとで日本一に輝いた1998年。その年背番号が「18」に変わったばかりの若き日の三浦監督は、そのメンバーの一人だった。しかし以来、チームはリーグ優勝、もちろん日本一からも遠ざかり、三浦監督は、リアルにその暗黒の時間を現役投手、そして指導者として過ごしてきた。
「いろんな思いが…98年に優勝してから、なかなか勝てずに自分ももう一度という気持ちで…現役のときに優勝できず、監督としてほんと優勝できてうれしいです」
　その言葉に実感がこもる。
　王手をかけた第6戦はワンサイドゲームだった。
　2日のゲームが雨天中止となったが、三浦監督は、先発に中4日でエースの東を送らずに第2戦で山川に2ランを浴びるなど5失点している大貫をスライド登板させた。その大貫は、立ち上がりに一死から今宮に二塁打を許すが、柳田をスプリットで中飛、続く4番の山川を最後はストレートで三球三振に打ち取った。
　球速は145キロ。大貫は飛ばしていたが、ソフトバンクからすれば手も足も出ない投球内容ではなかった。だが、第3戦からヒットがなく思い悩む山川の読みは外れて振り遅れていた。
　さらに2回にも大貫は先頭の近藤を中前打で出塁させたが、栗原をスプリット、続く牧原を143キロのストレートで4－6－3の併殺打に打ち取った。
　現役時代にソフトバンクの前身であるダイエーでプレー、パ・リーグの野球に詳しい評論家の池田親興氏は「ソフトバンクは序盤の好機に得点できなかったことがすべて」と振り返る。
「今シリーズは先制したチームが全勝。それだけ流れが重要だったということ。26イニング無得点のソフトバンクが、その流れを断ち切り先制点を奪っていれば展開は変わっていた。第2戦で打ち込まれた大貫は、開き直ってストライクゾーンで勝負してきた。打たれても『明日は東がいるんだ』という信頼からくる余裕が見えた。崖っぷちに追い込まれ余裕のなかった有原とは対照的だった」
　負けて逆王手をかけられた場合、第7戦に先発予定だった東が、試合後の優勝会見で「もう体がパンパンだったので、日本中で応援をしていただいているベイスターズファンの方よりも僕が一番今日決めてくれと思っていた」と振り返っている。
　ホームで連敗した敵地に乗り込んだ第3戦で、7回1失点の好投を見せて「流れを変えた」エースの存在が大貫に勇気を与えていた。

　第1戦で好投していた有原は逆にプレッシャーで力を出せなかった。
　2回に筒香にチェンジアップをバックスクリーンの右へ運ばれ、先制点を明け渡すと、さらに戸柱、森に連打を浴び、二死二、三塁から“シリーズ男”の桑原に三遊間に2点タイムリーを許した。
　横浜DeNAの勢いに飲み込まれてしまっていた。3回には二死一塁から変化球が抜けて宮崎にぶつけると、戸柱、森に連続四球。押し出しで1点を献上した。森がフルカウントからよくボールを見極めたが、有原の表情はこわばり、ベンチでは、なぜか小久保監督が薄笑いを浮かべていた。
　ソフトバンクは4回に無死一塁からシリーズで一発のなかった柳田がバックスクリーンに2ランを放り込んだ。実に第3戦の1回以来となる30イニング目にしての得点で2点差に迫った。しかし、5回から投入された濵口が、牧原、甲斐、代打ダウンズを三者凡退に打ち取り、失いかけた流れを呼び戻す。一人を打ち取るごとに雄叫びをあげた濵口は、両手を上げて一塁側スタンドのファンを煽った。
　勝負が決まったのはその5回裏だった。
　横浜DeNAは、3番手のスチュワートから戸柱、代打佐野のヒットなどで満塁とすると、桑原が押し出しの四球を選ぶ。さらに梶原もタイムリー。ソフトバンクは、岩井にスイッチしたが、オースティンに押し出しとなる死球、さらに二死満塁から、筒香が左中間フェンスを直撃する走者一掃のタイムリー二塁打を放つなど、この回、スコアボードに7点を刻んだ。
　ソフトバンク側から見ると第3戦で先発したスチュワートの投入とルーキー岩井への継投が誤算となった。この継投に関しては批判の声がSNSを飛び交った。人選とスチュワートの交代の遅れだ。
　だが、池田氏は「杉山、ヘルナンデスを前倒しする継投もあったのだろうが、それは結果論。スチュワートの選択は間違っていなかったと思うし、藤井、松本裕というシーズンではブルペンの軸となっていた2人を怪我で欠いたことが最後まで響いたということ」という意見。
　ほとんどの解説者が、ソフトバンクの圧勝を予想していたシリーズで何が両チームの明暗を分けたのか。
　池田氏は「短期決戦の怖さ」というキーワードを出した。
「横浜DeNAは、個々が持つポテンシャルを発揮しシリーズを戦う中で覚醒して自信をつけてさらにもう一段階進化した。シーズン3位のチームの野球ではなかった。三浦監督がその能力を引き出したとも言える。桑原が1番で起用されたのは巨人とのCSファイナルの最終戦から。彼がそのチャンスをつかみ、攻守にわたるガッツあるプレーが導火線となり打線を爆発させた。また佐野も第5戦からスタメンから外して調子のいい選手の起用を優先した。ベンチの采配に思い切りがあった」

　桑原は3月29日の広島との開幕戦ではスタメンから外れていた。1番はルーキーの度会でセンターを守ったのは梶原。今季レギュラーシーズンでセンターでのスタメン出場は66試合に留まり、1番を打ったのは、わずか26試合だった。その中で三浦監督は、梶原が不調だったこともあり、巨人とのCSファイナルステージの第6戦から桑原を1番に抜擢した。そして日本シリーズでは、全試合で1番を打ち、打率．444、1本塁打、9打点で、満場一致のMVPである。
　連敗した第2戦の試合後に主将の牧が選手だけの緊急ミーティングを開き、2017年の日本シリーズを経験している桑原にスピーチを依頼した。
　そこで桑原は「負けて悔しくないんか？」と呼びかけてチームを奮起させたと報道された。それが福岡での3連勝につながったと、伝説化してきたが、日本一を決めたお立ち台で、そのやりとりを訂正した。
　TBS系列の中継が、桑原の“MVPインタビューの途中で終了となったが、そのテレビ画面からヒーローの姿が消えた後にこう明かしたのだ。
「ミーティングで『悔しくないんか』とは言ってなくて『ソフトバンクさんに全員でホント気持ちを前面に出して立ち向かっていこう』という話をさせてもらったんです」
　桑原は「もちろん2連敗してみんなに悔しい思いがあったと思いますし、ひとつになって良い試合できたと思います」と続けた。
　阪神とのCSファーストステージの第1戦で左足を肉離れしていた故障明けのエースの東が第3戦で流れを止め、第4戦のケイも7回無失点で、それを勢いに変え、第3戦のジャクソンが7回無失点でつなぎ、勢いを揺るがないものにした。
　一方のソフトバンクは第3戦から別のチームになってしまった。
　池田氏は「圧倒的な形でリーグ優勝を果たしたソフトバンクは、対照的に本来の力を出せなかった。流れに飲み込まれ、それが焦りに変わり、崖っぷちに追い込まれて自滅した。これが短期決戦の怖さ、山川は3戦目から、甲斐は全試合でノーヒット。打線が分散されてつながらなかった。5月に大怪我を負って約4か月も戦列を離れていた柳田は万全ではなかった。シーズンでは見たことがない打線の大スランプを脱出するには、人を変えるのが最善手だが、救世主的な選手はいなかったし、メンバーの実績を考えると起用した以上その形を変えることができなかった。レギュラーシーズンで貯金42を作ったチームゆえのジレンマだった。そこが思い切った起用のできた下剋上チームとの差だったのかもしれない」
　横浜スタジアムの周辺には、入れなかったファンがあふれ、そこらかしこでビールかけが始まっていた。