大谷翔平が初出場する大リーグのポストシーズンとは…「世界一」決める１か月の「短期決戦」

　米大リーグのポストシーズンは日本時間６日、地区シリーズが始まった。ドジャースの大谷翔平がメジャー７年目で初めて出場することで、より注目も高まるが、そもそも、ポストシーズンとは何か。今さら人には聞けないが、実はよくわからない人向けに説明する。（デジタル編集部）

今季５０号となる２ランを放った大谷。ポストシーズンでもホームランが期待される（９月１９日、米マイアミで）＝片岡航希撮影

　大リーグのポストシーズンには、アメリカン・リーグ（ア・リーグ）、ナショナル・リーグ（ナ・リーグ）それぞれ６チームが出場。４段階のシリーズを経て、ワールドチャンピオンと呼ばれる大リーグの今季王者が決まる。

　大リーグは、１６２試合に及ぶレギュラーシーズンでは、各リーグの１５チームがそれぞれ３つの地区（東・中・西）に分かれる。各地区の優勝チームと２位以下のチームのうち、勝率の高い３チームがポストシーズンに出場。優勝チームのうち勝率の高い２チームがシードされ、他の４チームは１回戦に当たるワイルドカードシリーズ（３回戦制）から戦いを始める。

大リーグのプレーオフの組み合わせ

　ワイルドカードシリーズを勝ち抜くと、５回戦制の地区シリーズ、７回戦制のリーグ優勝決定シリーズがあり、これを制したチームがリーグ王者に。そのリーグ王者同士がワールドシリーズでぶつかり、先に４勝した方がワールドチャンピオンとなる。地区優勝できなくても、リーグ王者、そしてワールドチャンピオンになる道があるというわけだ。

　それぞれのシリーズは、多くても４勝すれば勝ち抜ける「短期決戦」だが、ワールドチャンピオンとなるためには、チームによっては、１０月１日から１１月２日まで最大２２試合を行うという長丁場だ。

　ドジャースの場合、レギュラーシーズンの勝率がリーグ最高だったため、６日の地区シリーズから登場。ワイルドカードシリーズを勝ち抜いた同じ西地区のライバル、パドレスと相まみえる。６日はドジャースの山本由伸が、７日はパドレスのダルビッシュ有が先発登板。パドレスのブルペンには松井裕樹がいる。日本人ファンにとっては、楽しみも多いカードだ。