打者に専念した大谷翔平、記録ずくめのレギュラーシーズン終了…勢いのままポストシーズンへ

　【シカゴ＝平沢祐】米大リーグは２９日、各地で行われ、ナ・リーグのブレーブスとメッツを除いてレギュラーシーズンが終了した。ロッキーズ戦に１番指名打者（ＤＨ）で出たドジャースの大谷は４打数１安打、打率３割１分で、３割１分４厘のアラエス（パドレス）には及ばなかった。八回に５９個目の盗塁を決めた。５４本塁打と１３０打点はリーグトップで２冠がほぼ確実となった。また日本のプロ野球で評価されるトリプルスリー（打率３割、３０本塁打、３０盗塁）もマークした。試合は２―１で勝利。

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　打者に専念する今季、大谷は一度も離脱することなく、７年目で最も打席に立った。レギュラーシーズン最後の７３１打席目で、自己最多を３７本更新する１９７安打目を放った。

８回１死１塁、レギュラーシーズン最終打席で安打を放つ大谷（２９日）＝片岡航希撮影

　３打席目までいずれも内野ゴロ。逆転での首位打者のタイトル奪取と三冠王の夢は遠のいたが、ただでは終わらない。八回一死一塁で、真ん中低めの９９・３マイル（約１５９・８キロ）の直球を糸を引くようなライナーで右前にはじき返した。塁に出ると、二塁走者と重盗を仕掛けた。捕手が三塁に送球したため、大谷は悠々と二塁へ。昨年の３倍近い５９盗塁に到達した。

　２年前、エンゼルス時代のレギュラーシーズン最終戦で、当時の大谷はこう言った。「今日で終わってしまうというのは、不本意なところ。本来なら、ここからがスタートというか、本番ぐらいの感じでいければ」。ドジャースに移籍し、ナ・リーグ西地区優勝を果たした今年は、まさにここからが本番となる。５日からは、自身初の、チームにとっても２０２０年以来のワールドシリーズ制覇を目指すプレーオフが始まる。

　規格外のパワーとスピードを象徴する「５４本塁打、５９盗塁」という勲章を得ても、「もうここから先は、シーズン中に積み上げた成績とか、数字というのは意味ない」と言い切る。「自分の調子をしっかり維持して、気持ちを切らさずにまず、（地区シリーズまでの）間の日を過ごしていきたい」。終盤戦の勢いそのままに、未知なる戦いに挑む。（米コロラド州デンバー　帯津智昭）