大谷翔平がＤＨ専任史上初のＭＶＰ受賞　これまでＤＨ選手が無縁で今後も可能性が低いワケ

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２１日（日本時間２２日）、全米野球記者協会（ＢＢＷＡＡ）が選出するナ・リーグの最優秀選手（ＭＶＰ）を満票で受賞した。指名打者（ＤＨ）のみの出場での受賞は史上初の快挙だ。

　これまで、ＤＨ専任選手のＭＶＰ受賞はなかった。メジャーでＤＨが導入されたのは１９７３年から。新型コロナウイルスで特別ルールだった２０２０年を除くと、２１年まではア・リーグのみで採用され、２２年から両リーグでのＤＨとなった。

　これまでメジャーのＤＨで最も活躍したとされるのが、ＤＨ史上最多２０２７試合に出場し、同最多４８５本塁打を放ったＤ・オーティズ（レッドソックスなど）だろう。出場した２４０８試合のうち８４・２％がＤＨだった。本塁打王１度、打点王３度。４７本塁打、１４８打点で打点王に輝いた０５年（一塁で先発１０試合あり）はＭＶＰ投票で２位、５４本＆１３７打点で２冠王の０６年（一塁で先発１０試合あり）は同投票で３位だった。たしかにＭＶＰに近づいたことはあった。

　ＭＶＰはその年最も活躍した選手に贈られる賞。記者投票で決まるため、受賞に明確な規定はない。各リーグ１５チームの中から１人を選出するため、これまで満票受賞の選手が少ないことも表しているように、突き抜けた成績を残す選手は数年に１度しか現れず、例年多くの見方がある。同程度の成績だった場合、守備での貢献度も考慮され、選ばれる。そのためＤＨは圧倒的に不利だった。さらに近年では、ＤＨを休養の意味も含めて数選手で回すチームも増えており、ＤＨ専任選手は今後も減っていく可能性は高い。今季もレンジャーズは最もＤＨで多く先発した選手（ラングフォード）はわずか２５試合で、エンゼルスは３０球団最多１８人がＤＨでスタメン出場した。

　大谷がＭＶＰを受賞するのはエンゼルス時代の２１、２３年に続いて２年連続３度目。３度の受賞は、７度受賞のバリー・ボンズに続いて、アレックス・ロドリゲス、アルバート・プホルス、マイク・トラウトらに並んで史上２位タイとなった。ア・リーグ、ナ・リーグの両リーグで受賞するのはフランク・ロビンソン（１９６１年レッズ、６６年オリオールズ）以来２人目で、移籍してリーグを変えての２年連続受賞は史上初の快挙だ。

　今季の大谷は、５４本塁打、１３０打点の２冠王。打率３割１分と５９盗塁もリーグ２位で、最終戦まで３冠王を争う大活躍を見せた。史上６人目となる「４０―４０」（４０本塁打＆４０盗塁）を８月２３日に早々と達成すると、史上初の「５０―５０」も９月１９日には達成した。日本人史上初となるトリプルスリー（３割、３０本、３０盗塁）も軽々クリア。さらには初めて出場したポストシーズンでは快進撃を見せてワールドシリーズ制覇にも貢献した。１０年総額７億ドル（約１０２２億円＝契約発表時のレート）の史上最高額契約でドジャースに加入した１年目から個人、チームで圧巻の活躍だった。