【ロッテ】吉井監督、メジャー挑戦の佐々木朗希に期待「楽しんでやってくれるんじゃないかな」

　ロッテの吉井理人監督は１２日、ＺＯＺＯでの秋季練習後に取材に応じ、佐々木朗希投手のポスティングシステムによるメジャー挑戦について言及した。３２歳だった１９９８年シーズンからメッツなど３球団を渡り歩いた指揮官は自身の経験を交え、「そこは個人のやりたいこともいろいろあるし、決まっているルールの中でのこと。自分は行ったのは３２歳かな。ものすごく楽しかった。行けるもんならできるだけ早く行きたい思いがあった。おっさんになってある一定のレベルで行くのと、これから伸びていくレベルで行くのでは、苦労は全然違うかもしれないけども、それも含めて彼は楽しんでやってくれるんじゃないかな。（道のりは）厳しいと思いますよ」と目を細め、佐々木にエールを送った。

　佐々木は今季１８試合に登板し、１０勝５敗、１１１イニングを投げ、防御率２・３５をマークした。チームは、最速１６５キロを誇る剛腕が抜けた穴埋めが急務。指揮官は「今年１２０イニングぐらい投げたのかな。それで１０勝、貯金５を作ってくれた。結構大きい穴だとは思うんですけど、１人で埋めるのはなかなかむずかしいと思うので、みんなの力で埋めていきたいと思います」と前を向いた。

　１９年に投手コーチとしてロッテに復帰してから、同年ドラフト１位入団の佐々木を見守ってきた吉井監督は「まだまだすごいピッチャーになると思いますけど、成長の度合いでいえば順調にきている。大きなケガをさせずに旅立ってくれるのは、ホッとしてます」と、うなずいた。