「先発としてルーチン学びたい」巨人ドラ１指名から１年、２２歳右腕がプエルトリコで武者修行へ

　巨人・西舘勇陽投手（２２）が２４日、昨年のドラフト会議からの１年を振り返った。中継ぎ、先発として貴重な経験を積んだ中、シーズンを戦い抜く体力を課題に挙げた。今秋にはプエルトリコのウィンターリーグ（ＷＬ）に参加予定。「先発ルーチンの確立」と「挑戦」をテーマに掲げ、異国で進化を図る。

　胸を熱くした体験を西舘は思い返していた。運命のドラフト会議から約１年。「自分の人生が決まるので、ワクワクというより緊張でしたね」と、昨年１０月２６日を回想。日本ハム・新庄監督との抽選の末に、阿部監督が引き当てプロの道が開かれた。「阿部監督のガッツポーズを見て、自分を当てて喜んでくれるのはうれしかった」と感慨に浸った。

　貴重な時間を過ごした１年だった。「（１年目は）早かった。先発、中継ぎと、いろいろ経験させていただいたのが一番です」。今季は主に救援で２８登板して１勝３敗１セーブ２０ホールド、防御率３・８２。序盤はセットアッパーを担い、夏場からは先発に挑戦した。「学生と違って１年ずっとやる難しさがあった。知らない間に疲れがたまったりした」。大学時代は春と秋のリーグ戦が中心だった中、コンディション維持に苦労。シーズンを駆け抜ける体力を来季への宿題とした。

　今秋は異国で野球漬けの日々を過ごす。プエルトリコのＷＬに参加。所属球団はカングレヘーロス・デ・サントゥルセで、１１月４日に出発して１２月２４日に帰国予定だ。同リーグはドミニカ共和国、ベネズエラ、メキシコとともに４大ＷＬとされ、メジャーリーガーやメジャー予備軍も参加する。「楽しめればいいんだけど、クビもあるので頑張りたい」。競争を勝ち抜かなければ出場機会も得られないハイレベルな環境で腕を磨く。

　武者修行のテーマは「先発ルーチンの確立」と「挑戦」。先発投手の役割を担う予定で「先発として調整やルーチンを学びたい。変化球などもいろいろ試していきたい」。フォークやカーブなどの変化球の改良にもチャレンジする。異国でもまれ、来季の飛躍へつなげる。（宮内　孝太）

　◆西舘の１年　阿部監督は「大きく育てたい」との意向から、２月１日の春季キャンプ初日に先発で起用する方針を明言。先発として調整していたが、開幕直前の３月中旬に「空振りを取れるのは魅力的だよね」とリリーフ起用に方針転換。開幕から勝利の方程式の一角としてチームに貢献した。６月末に２軍に合流し、７月末から先発に再転向。８月２３日の中日戦（東京Ｄ）では初先発も５回４失点で２軍に降格。リーグ優勝決定後の９月２９日に再昇格した。