【ドラフト】北照の最速１４９キロ左腕・高橋幸佑は中日が５位指名　「いつかは斎藤先輩と“北照リレー”を」

◆２０２４年　プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ（２４日）

　中日から５位指名された北照（小樽市）の最速１４９キロ左腕・高橋幸佑（１７）は、少しだけ頬を緩めて「素直にうれしい。今までやってきたことが報われた。またこれから頑張っていきたい」と喜び、決意を口にした。

　同校からはこれまでに１２人がプロ入りしており、大卒では１７年の村上海斗（元巨人）、高卒では１６年の斎藤綱記投手（現中日）以来となるドラフト指名。入団が決まれば、上林弘樹監督（４５）の就任後では初の高卒プロとなる。

　横浜茅ヶ崎中時代、１８、１９年夏の甲子園で北照の試合を偶然観戦したことがきっかけで進学を決め、野球部では数少ない一般入試で入学。硬式出身が多くを占める中、軟式出身の高橋は入学当初ほとんど目立たなかったという。上林監督は「細くて、いつやめるかなと思っていた」そうだが、３年間で見違えるほど成長。食トレ、ウェートトレで１８０センチ、８２キロのがっちりした体を作り上げ、１２０キロ前後だった球速は今夏１４８キロまでアップし、今秋は大台手前の１４９キロに達した。

　今年４月にはＵ１８代表候補強化合宿にも招集された。「世代ナンバー１」と言われた正林輝大（神村学園）を空振り三振で仕留めるなど、ほぼ無名だった左腕は全国の猛者たちを相手に２回を投げて被安打１、３奪三振、無失点。一躍、プロのスカウトの注目を集める存在に浮上していた。

　上林監督は「入学した時にスタートラインが後方だったので、まだまだ伸びしろがある」とプロでのさらなる成長を信じている。期待を受け止め、高橋は「まずはプロ初勝利を目指し、２０年間やり続ける選手になりたい」と目標を口にし、尊敬する同じ左腕の先輩・斎藤と「いつかは“北照リレー”もやってみたい」と胸を高鳴らせた。