阿部監督「力むなって言うと力むからもう力め」巨人４年ぶりリーグ優勝へあと６戦、最短２７日ＶへＤｅＮＡ戦必勝

　巨人・阿部慎之助監督（４５）が２４日、４年ぶりのリーグ優勝へナインに「力め」指令を出した。優勝マジック４で迎える２５日のＤｅＮＡ戦（横浜）からの５連戦。嫌が応でもプレッシャーがかかる状況だが「『もう力めない』っていうくらい、力んだ方がいいかもしれないな。『力むな』って言うと、力んじゃうから。もう体が壊れるんじゃないかというくらい、力んだ方がいいかもしれない」と重圧を全身で受け止めて戦うことを求めた。

　甲子園での阪神との天王山を１勝１敗で乗り切ったとはいえ、まだ２差。息を抜けない戦いが続く。ここまでのデッドヒートは、最大１３ゲーム差を逆転した「メークレジェンド」の２００８年以来。あの時も首位の阪神との直接対決を制し、残り２試合で優勝マジック２が初点灯した。指揮官は１６年前の歓喜を「覚えています。最後、クルーンが赤星さんを三振に取って勝って、俺が両手でガッツポーズしていた」。脳裏に焼き付いている。

　最短Ｖは本拠・東京Ｄで行われる２７日の中日戦。そのためには、２５日からのＤｅＮＡ２連戦での連勝が必須となる。初戦は戸郷、第２戦はリフレッシュのためにファームで調整している山崎伊。ＤｅＮＡ戦は今季２戦２勝、防御率１・２０で「１０勝がかかっているからいかせるよ」。シーズンを通して、先発ローテを引っ張ってきた２５歳右腕に託した。

　巨人では２００２年の原辰徳監督以来、就任１年目でのリーグ優勝まであと一歩。「油断はせず、もう一回引き締めてやりたい」。最後の最後まで隙を見せずに戦い抜く。（井上　信太郎）