大谷翔平、パドレスと天王山３連戦　２勝で地区Ｖ　３連敗ならパ軍にマジック３　初戦先発ＶＳキングから３発

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が、２４日（日本時間２５日）からシーズン最後の６連戦を迎える。１６～２２日の週間ＭＶＰに選出されるなど、直近４試合は打率７割７分８厘、５本塁打、６盗塁と絶好調で「５３発＆５５盗塁」。プレーオフ進出は決定したがマジックは消滅しており、まずは３ゲーム差で地区２位のパドレスと３連戦で２勝すると３年連続の地区優勝。一方、３連敗するとパ軍にマジック３が点灯する危機だ。

　いよいよ、大谷の２４年が最終盤を迎える。すでに５３本塁打、１２３打点で２冠は確実。５５盗塁は０１年イチローの日本人最多記録に王手をかけ、打率も３割１厘でトリプルスリーも目前で「地区首位で行くんだっていう気持ちはみんな持ってる」と話すなど、意気込み十分だ。

　まさに大谷が求めてきた「ヒリヒリする」試合となる。パ軍は今季１２勝のキング、１４勝のシース、故障もあって６勝ながら２１年から３年連続２ケタ勝利のマスグローブと、強力な３右腕が先発。後半戦４０勝１７敗はＭＬＢ最高成績で、ド軍も今季３勝７敗と苦手にしている。

　それでも初戦で対戦するキングは、大谷のお得意様。４月１２日に本塁打を放つなど、これまで１２打数５安打で３本塁打と相性はいい。今季のホームランキングが、キング撃ちから地区Ｖへ駆け上がる。（安藤　宏太）