大谷翔平、地区優勝＆シャンパンファイトなるか　勝てばＶの大一番「１番ＤＨ」スタメン

◆米大リーグ　ドジャース―ロッキーズ（２６日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２６日（日本時間２７日午前１１時１０分開始予定）、本拠地・パドレス戦のスタメンに「１番・指名打者」で名を連ねた。地区優勝へのマジックは「２」。３ゲーム差の２位パドレスとの直接対決のため、この試合で勝てば、ドジャースが３年連続の地区優勝が決まる。大谷はここまで「５３本塁打＆５６盗塁」で打率３割３厘、１２５打点。残り４試合でどこまで成績を残せるかにも注目だ。

　いよいよ大一番を迎える。パドレスとの首位攻防３連戦の初戦は、２点を追う９回無死一、二塁で大谷もネクストバッターズサークルに控える中で、トリプルプレーというまさかの形でゲームセット。パドレスは２年ぶりのプレーオフ進出を決めて、ダルビッシュと松井はシャンパンファイトに参加した。前日２５日（同２６日）の第２戦では、同点の６回に大谷が勝ち越しの中前適時打を放って雄たけびを上げ、ドジャースはそのまま逃げ切ってマジック「２」を再点灯させた。

　パドレスの先発は、ジョー・マスグローブ投手（３１）。２１年から３年連続で２ケタ勝利を挙げているが、今季は故障による離脱もあって１８登板で６勝５敗、防御率３・９５にとどまっている。大谷はこれまで８打数１安打の打率１割２分５厘で本塁打なし。今季は開幕２戦目の３月２１日に韓国で対戦し、右前安打と右犠飛だった。

　６打数６安打、３本塁打、１０打点、２盗塁と圧巻の活躍を見せた１９日（同２０日）以降の６試合では、２４打数１７安打の打率７割８厘で、５本塁打、１５打点、７盗塁とノリに乗っている。大谷も「単純にやっぱ調子がいいなと思います」と自己分析しながら「最後の最後まで、そういう（優勝を争う）試合ができることにまず感謝したい。ここまで健康を保って、今日もしっかり全部出れたことに、まず今日はそれが１番じゃないかなと思う」と優勝を争っている終盤の手に汗握る戦いをかみしめている。

　ここまで「５３本塁打＆５６盗塁」。盗塁を決めれば５７盗塁となり、０１年イチロー（マリナーズ）の日本人歴代最多記録を更新し、２試合本塁打は出ていないが、２本塁打を放てば前人未到「５５―５５」に到達する。さらにここまで打率は３割３厘。３割をキープしてシーズンを終えれば、トリプルスリー（３割、３０本塁打、３０盗塁）も手にすることになる。

　ここまで大谷は１５８試合中、チーム最多の１５５試合に出場。６１７打数１８７安打（リーグ２位）で打率３割３厘（同３位）、５３本塁打（同１位）、１２５打点（同１位）、５６盗塁（同２位）、ＯＰＳ１・０２８（同１位）、１３０得点（同１位）をマークして、本塁打王と打点王の２冠は確定的で、ＤＨ専任では初となるＭＶＰ候補筆頭に名前が挙がっている。

　勝てば大谷にとって、メジャー７年目で初の地区優勝。勝ち越し打を放ってヒーローだった前日の試合後には「そのためにここまで頑張ってきましたし、それをホームのゲームで明日できれば、それは特別じゃないかなと思います」と意気込んでいた。この試合を含めて残り４試合。あす２７日（同２８日）からは、敵地でロッキーズ３連戦が組まれている。