世界遺産の｢猫の街｣へ絶景と至福の時間を求めて

世界遺産コトル旧市街は猫の街

モンテネグロのコトルの歴史は古くローマ時代にまで遡り、古くから交易都市として多くの交易船が行き交い繁栄してきた。アドリア海に面する複雑な入り江の最奥部にある天然の良港としても知られる港町で、時代とともにさまざまな文化の影響を受けて発展を続けてきたアドリア海の要衝だ。

17世紀に建てられた大時計のある中央広場や、異国情緒ある石畳が敷かれるコトル旧市街を歩くと、往時の面影に酔いしれることができる。世界遺産にも登録されている中世の街並みが有名なコトル旧市街だが、実は猫の街としても知られている。

街全体を徒歩でまわれるほどにコンパクトな旧市街を気分のままに歩いていると、いたるところで猫たちと出会う。道には猫用の水飲み場、餌場、簡易シェルターなども設置されており街全体で猫を大事にしていることが伝わってくる。

ここで出会う猫たちのくつろいだ表情がまた格別で、この街で暮らすことに心から安心していることが見て取れる。さらに、行政と住民が協同で保護猫活動を行っていたり、お土産の猫グッズの売り上げの一部を活動資金に充てていたり、街をあげて地域猫を大切にしていることがわかる。

私たちはこの街のカレンダーに写真提供というかたちで協力させてもらったこともあり、コトルの猫たちには特別な思い入れがある。

猫たちとじゃれ合う至福の時間

まるでタイムスリップしたかのような中世の街並みを眺めながら石畳の路地を歩きまわると、行く先々でさまざまな猫に出会う。そのたびに猫たちに遊んでもらっていると時間が溶けるかのように過ぎていく。そして、歩き疲れたら屋外テラス席のあるカフェで座りながら足元にすり寄ってくる猫たちとじゃれ合う。至福の時間がそこにはあった。

また、コトル旧市街の背後には岩肌がむき出しになっている険しい山々があり、黒い山を意味するモンテネグロの国名を体現しているようだった。オスマン帝国の侵入を防ぐために築かれた旧市街を囲む城壁は全長4.5‌㎞にも及び、背後の山々にまで続いている。

2度目の渡航を決めた景色

城壁をたどると、赤やオレンジの瓦屋根が並ぶ旧市街の家々と清々しい青のコトル湾を望むことができた。私たち夫婦にとって2度目の渡航となったモンテネグロのコトル。城壁の階段を上った先にあるこの景色こそ2度目の渡航を決めた一番の要因だった。

この街で長く暮らしてみたいと思わせる美しい湾と街並みは何度見ても息を呑む。しばらく景色を眺めているとなんと1匹の猫が城壁の階段を上ってきた。同じく景色を眺めに来たのだろうか。そして座ってひと休みしている妻の足の間に滑り込み寝始めた。ずっと続いてほしい安らぎのひとときをしばらく猫と一緒に過ごしてから帰路に就く。

映画『紅の豚』や『魔女の宅急便』の舞台とも言われているアドリア海、そして歴史ロマンにあふれる中世の街並み。

そんな場所で穏やかに過ごす猫たちの姿を想像してみてほしい。猫の街コトルは猫好きにとって天国といっても過言ではない。

また猫たちに会いにコトル旧市街を訪れたい。3度目のモンテネグロ渡航もきっと近いだろう。

（まるたび夫婦の休暇 ： インフルエンサー）