『ガンダム』『エヴァ』リミッター解除！戦闘機でもできる!? ほとんどのパイロットが使ったことない“禁断のモード”とは

アニメや映画で目にするロボットの「リミッター」。これを解除し戦う様は、視聴者の心をつかみます。似た機能は現実の戦闘機にも搭載されてはいますが、いざ使うとなると話は別。「パンドラの箱」のようなものかもしれません。

現実の戦闘機にも類似の機能あり

　日本の誇りであるロボットアニメは、世代を超えて人々の心を魅了し続けています。その魅力のひとつは、主人公たちが乗り込むロボットが持つ「リミッター」でしょう。通常時よりも圧倒的な力を発揮する一方で、パイロットや機体に負担をかけるというリスクも伴う、実にドラマチックな設定です。

『機動戦士ガンダム00』の「トランザム」、『蒼き流星SPTレイズナー』の「V-MAX」、『新世紀エヴァンゲリオン』の「裏コードザ・ビースト」など、記憶に残るリミッター解除は数多く存在します。しかし、これらの機能は性能向上と引き換えに、命懸けで戦う登場人物たちを更なる苦難へと突き落とすのです。

　アニメの世界だけの話ではありません。多くの戦闘機にも、リミッターと類似の機能が搭載されています。

Large 240517 limiter 00 — 空母から発艦しようとするアメリカ海軍のF/A-18E「スーパーホーネット」（写真：アメリカ海軍）。

　第二次世界大戦世代の戦闘機には「水（またはメタノールなどの混合物）噴射装置」と呼ばれるリミッター制限引き上げを行う機能が存在しました。これは、ノッキングと呼ばれる異常燃焼を抑制することで、数分間だけエンジン出力を向上させるものでした。ほかにも「亜酸化窒素ガス噴射」はノッキング抑制とともに空気の薄い高高度での燃焼を助けます。水噴射はジェットエンジンでも使われており「ウェット出力」とも呼ばれ、一時的に推力を増加することができます。

　現代の戦闘機では、推力増強装置としては「アフターバーナー」が主流ですが、アフターバーナーは数秒しか使われないため、これも一種のリミッター解除に近い機能であるといえるでしょう。

　F-15「イーグル」にはアフターバーナー使用時に、さらにリミッターを解除する「V-MAX」と呼ばれる機能が搭載されています。「V-MAX」は、6分間限定で推力を4%増強できる機能です。しかし、使用後は必ずエンジンの内視鏡検査が必要となり、通算使用時間も制限されています。

映画だから使用が許される現実に使うと…？

　もともとF-15はパワーがあり余っていることから「V-MAX」はあまり必要とされず、パイロットのほぼ全員が「知ってはいるけど使ったことはない」状態であるようです。

　エンジン以外に、飛行制御システムのリミッターも存在します。Su-27「フランカー」の「コブラ機動」は、失速を抑えるためのリミッターを無効化することで、驚異的な機首上げが可能になります。

　F/A-18「ホーネット」またはF/A-18E/F「スーパーホーネット」には、「Gリミッターオーバーライド」という機能があります。これは、設計最大許容G(7.5G)を一時的に33%引き上げるもので、映画『トップガン・マーヴェリック』でも登場しました。マーヴェリックたちは限界を超えた10Gという困難な旋回へ挑戦しています。映像でも操縦桿と一緒に「Gリミッターオーバーライド」のハンドルを一緒に引く演出を確認できます。