箱根予選７位通過の日本大、集団走の練習が奏功…チーム８～１０位の３人が５秒以内でゴール

　第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝関東学生陸上競技連盟主催、読売新聞社共催）の予選会が１９日、立川市などで行われた。都内に練習拠点を置く大学では中央大が６位、日本大が７位に入り、本大会への切符を手にした。一方、東京農業大は１秒差で惜しくも本大会出場を逃し、明治大は１２位、国士舘大は１３位で終えた。

予選会で力走する日大の選手たち＝菅野靖撮影

新監督「１００点満点」

　レース後の結果発表。７番目に「日本大学」のアナウンスが響くと、選手たちの表情が一気に緩み、 安堵（あんど） の涙をこぼす選手も。２年連続の本大会出場を決め、 新（しん） 雅弘駅伝監督は「今日は１００点満点」と選手たちの力走をたたえた。

　今年の本大会に出場した中澤 星音（せおん） 駅伝主将（３年）が９月に左足を疲労骨折するなど、予選会を前に故障者が続出した。新監督は「昨年度のチームに比べて今年度は力不足に感じる。僅差で本大会に行けないかもしれない」と不安を抱えていた。

　厳しい状況下で、チームが強化したのは総合力だった。夏合宿から予選会を見据えて集団走の練習に集中し、チーム全体で走力を底上げした。この日はその成果が出て、チーム内で８～１０位となった選手３人は５秒差以内でゴールした。留学生のシャドラック・キップケメイ選手（２年）が全体１位の快走を見せたことも大きかったが、中澤主将は「８～１０番手がまとまってゴールしてくれたのがよかった」と評価する。

　来年１月の本大会では、前大会の１５位より上位を狙う。中澤主将は「みんなが自分にチームへ貢献できるチャンスをくれた。本大会に向けて練習を積み、万全な状態で走りたい」と意気込んだ。