駒大ルーキーの桑田駿介　１万メートルで２８分１２秒０２の自己ベスト「自信になるような最低限の走りができた」

◆陸上　日体大長距離競技会兼ＮＩＴＴＡＩＤＡＩ　Ｃｈａｌｌｅｎｇｅ　Ｇａｍｅｓ（１日、横浜市・日体大健志台陸上競技場）

　第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で２年ぶりの王座奪還を狙う駒大の桑田駿介（１年）が男子１万メートル１５組で同種目大学初レースに臨み、２８分１２秒０２の自己ベストで１着だった。「前半はだいぶ余裕を持ってレースを進めることができたので、もう少しペースが上がっても対応できる。２７分台は狙っていける感覚があります」と冷静に振り返った。

　桑田は１年生で唯一、１０月の出雲駅伝、１１月の全日本大学駅伝の両レースに出走した期待のルーキー。今回は２区１７位と力が発揮できなかった全日本以来のレースで「全日本で外してしまった中で、少し不安があった」という。それでも序盤から積極的に先頭集団の前方でレースを進め、粘り勝ち。「ラストしっかり自分で切り替えることができた。自信になるような最低限の走りができたので、良かったです」とホッとした表情だった。

　指導する大八木弘明総監督も、「力はあります。全日本の時は走ってみて、自分に異変があったんじゃないかな。でも良い経験をしたんじゃないかなと思います。やっぱり自分で悔しい思いをしないと成長しない。失敗は成功に導いてくれる」とうなずいた。

　桑田の箱根駅伝の希望区間は「４区」。「チームが良い状況にしろ悪い状況にしろ、自分が試合の流れを決定づける走りがしたい。勝ちに近づけたい」とラスト約１か月、チームの勝利のために足を磨いていく。