【ジャパンＣ】豪華メンバー勢揃いの「世界決戦」　12年ジェンティルドンナ、18年はアーモンドアイがV！３歳牝馬に注目

◆第４４回ジャパンカップ・Ｇ１（１１月２４日、東京競馬場・芝２４００メートル）

　第４４回ジャパンＣ・Ｇ１は２４日、東京・芝２４００メートルを舞台に行われる。日本勢は今秋での引退を表明し、天皇賞・秋を豪脚で制したドウデュースなどＧ１馬７頭が参戦。海外からもディープインパクトの最終世代の産駒でＧ１・６勝を挙げるオーギュストロダン、今年のキングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳを制したゴリアットなど強力メンバーが集まった。まさに世界決戦だが、「考察」担当の角田晨記者がプロローグで思い描いたのは３歳牝馬だった―。

　イクイノックスが制し、「２３年ロンジンワールドベストレースホース」に選ばれた“伝説”のレースから１年。世界の頂点となったビッグレースを制圧すべく欧州からトップホースが３頭参戦し、迎え撃つ日本勢もＧ１馬７頭とまれに見る豪華メンバーとなった。

　胸が躍る出走表を前にして、記者によみがえるのは１２年の興奮だ。中心視されていたオルフェーヴルは同年の凱旋門賞で首差の２着に敗れ、これが国内復帰戦。日本のホースマンの夢を打ち砕いた凱旋門賞馬ソレミアも参戦し、リベンジマッチに競馬ファンの話題は持ちきりだった。さらに同年の３冠牝馬ジェンティルドンナ、天皇賞・秋で復活勝利を果たしたエイシンフラッシュなどＧ１戦線を盛り上げた主役たちが勢ぞろい。

　ため息のもれるような競演を制したのは、ジェンティルドンナだった。直線は最内に進路を取り、横を上がってきたオルフェーヴルと残り２５０メートルから競り合う展開に。激しく馬体を併せると年上の３冠馬をひるませ、鼻差競り勝った。なんたる勝負根性の強さ。キャリアでＧ１・７勝を挙げ顕彰馬にも輝いた才媛は、初の古馬混合戦で衝撃のレースぶりを披露した。

　能力の高さは言うまでもないが、古馬の牡馬より４キロ軽い斤量が有利だったのも間違いない。１８年にもアーモンドアイが制しているように、トップレベルの３歳牝馬にとっては大きすぎるアドバンテージ。今年は２冠牝馬チェルヴィニアがその恩恵を受ける。

　イクイノックスを管理した木村調教師が「初めて坂路を上がるのを見たときから、過去に管理したトップホースに並ぶものがあると期待していた」と絶賛した素質馬。オークスで手前を替えてからグンと伸びたように左回りで真価を発揮するサウスポーにとって、東京２４００メートルは最高の舞台といっていい。美浦トレセンで見ていても、馬体はますます引き締まりついに完成の時を迎えた印象を受ける。偉大な先輩たちに肩を並べる時は近い。（角田　晨）