２００６年夏場所の白鵬に並べるか　新大関・大の里が挑む１８年ぶりの記録

　日本相撲協会は８日、大相撲九州場所（１０日初日、福岡国際センター）の取組編成会議を開き、２日目までの取組を決めた。秋場所優勝の新大関・大の里（２４）＝二所ノ関＝は、初日に幕内・平戸海（２４）＝境川＝、２日目に同・王鵬（２４）＝大嶽＝と対戦する。同い年で三役経験者の平戸海とは過去２勝２敗。初日に難敵を突破し、２００６年夏場所の白鵬（現・宮城野親方）以来、１８年ぶりの新大関Ｖに弾みをつける。

　本場所で使う青色の締め込み姿で現れた新大関は、落ち着いていた。大の里は福岡市内にある部屋で入念に立ち合いなどを確認。朝稽古後、初日に過去２勝２敗の平戸海との対戦を知った。同い年の三役経験者に対して「相手よりも、自分のやるべきことをしっかりやりたい」と真っすぐ前を見つめた。

　急ピッチで仕上げ、臨戦態勢を整えた。秋場所で自身２度目の優勝を飾った後、１０月の秋巡業ではアデノウイルス感染症による体調不良で離脱。調整遅れを不安視する声もあったが、福岡入りして本格的な稽古を再開。４日の二所ノ関一門の連合稽古で大関・琴桜（２６）＝佐渡ケ嶽＝と計２０番の相撲で１１勝して自信を取り戻した。５日には、師匠の二所ノ関親方（元横綱・稀勢の里）と１２番連続で取るなどペースを一気に上げた。「体調の不安はあったが、身になる稽古を積んできた」と気合を入れ直した。

　追い風も吹いた。この日、福岡での宿舎を提供している住宅メーカー「アイ工務店」から新しい化粧まわしを贈られた。重厚な紺地に大関昇進伝達式で述べた口上の「唯一無二」が鮮やかな銀の糸で刺しゅうされている。初めて目にし、「想像していなかった。自分の決意を刻んでもらえてうれしい」と満足そうだった。

　一年納めの九州場所では、０６年夏場所の白鵬以来、１８年ぶりの新大関優勝が懸かっている。平戸海は長崎出身で多くの声援が送られることが予想されるが、冷静に初日の土俵に立つ。令和以降７人の新大関のうち、２ケタ勝利は３人と苦戦傾向でも「考えすぎず、目の前の一番に集中して、いつも通りやるだけ。大関として臨む初めての場所であり、１年の最後でもある。いい形で締めくくりたい」。３度目の賜杯を手にすれば、来年初場所が綱取りとなる。黙々と白星を積み重ねる。（山田　豊）

　〇…高田川審判部長が８日の取組編成会議後、新大関・大の里について「どういう相撲を取ってくれるか楽しみだ。大関だから、もちろん優勝を狙って出てくるだろう」と期待感を示した。一人横綱の照ノ富士が休場し、琴桜と豊昇龍を加えた３大関が優勝争いの中心だ。九州場所では２８年ぶりのチケット完売。同部長は「３大関に三役、幕内上位の力士がどのように絡んでいくかが見どころ。ファンの期待に沿う相撲を取ってほしい」と熱戦を望んだ。