腕がぷるぷるとえアイライナーを何度も描き直すほど緊張するも今季世界最高でＳＰ首位に世界女王「おっし！」

◆フィギュアスケート　▽グランプリ（ＧＰ）シリーズ　第４戦・ＮＨＫ杯　第１日（８日、東京・国立代々木競技場）

　ショートプログラム（ＳＰ）が行われ、女子は世界女王の坂本花織（２４）＝シスメックス＝が今季世界最高の７８・９３点で首位発進。男子も鍵山優真（２１）＝オリエンタルバイオ・中京大＝が今季世界２位の１０５・７０点でトップに立った。日本勢は男女とも上位３人を占める圧巻のスタート。９日のフリーでアベック表彰台独占となれば、２００６年以来１８年ぶりの快挙だ。

　予想していなかった驚きの高得点に、坂本の表情が一変した。緊張から解き放たれると、笑顔のまま、跳びはねる勢いで喜んだ。取材対応中に、今季世界最高と聞くと「えっ！　おっし！」とまた歓喜。それでも、「調子乗ってたら明日（フリー）に響くんで」と笑みを浮かべたまま、世界女王はすぐに冷静さを取り戻した。

　極度の緊張に襲われた。試合前のメイクでは、ぷるぷると腕が震え、左目のアイライナーを何度も描き直した。会場に入るとそれは「いい緊張感」に変化。勢いあるダイナミックなジャンプは、らしさ全開で全て成功。当初、「暴れ回ってる」と理想とはほど遠かったステップも、最高のレベル４を獲得した。こん身のパフォーマンスで、男女の日本勢が３位までを占めた大トリを飾った。

　日本勢の好演技が続く中で迎えた最終滑走。中野園子コーチにも「日本人みんなしっかりやったよ」と声をかけられていた。特に男子で同門の壷井が自己ベストを大幅に更新して３位につけたことは、自分のことのようにうれしかった。ＮＨＫ杯までリンクを２人で貸し切って、猛練習してきた大切な仲間。演技を見て、思わず涙が出た。「抑えられなかった。（メイク後で）真下に流した」。会うと両手ハイタッチ。「自分もやらなきゃ」とさらに燃えた。９日のフリーで、１８年ぶりのアベック表彰台独占の偉業に挑む。

　今季のテーマは「チェンジ」。見据える先には２６年ミラノ五輪がある。「一試合一試合が来季に響くと思って取り組んでいる」と坂本。悪女を演じるフリー「シカゴ」でＧＰを連勝し、１２月のファイナル（フランス）へ、そして３度目の五輪へと続く最高の流れを作っていく。世界女王にとって、ここは通過点にすぎない。（小林　玲花）

　◆ＧＰシリーズ　各選手・組は最大２試合に出場可能。６大会の順位をポイント（１位１５点、２位１３点、３位１１点、４位９点、５位７点、６位５点、７位４点、８位３点）換算し、２戦合計の成績上位６人が前半の世界一決定戦となるＧＰファイナル（１２月・フランス）に進出。今季の日本勢では女子の樋口新葉（ノエビア）がすでに決定。ＧＰは今回のＮＨＫ杯を除き残り２戦で、第５戦がフィンランド大会（１５～１７日）、第６戦が中国杯（２２～２４日）。