出雲優勝の国学院大はエース平林を補欠に温存　前田監督「終盤の勝負区間で起用」　全日本大学駅伝

　今季の学生３大駅伝第２戦、全日本大学駅伝は１１月３日、名古屋市熱田神宮西門前スタート、三重・伊勢市伊勢神宮内宮宇治橋前ゴールの８区間１０６・８キロで行われる。１～８区と補欠５人の区間登録が３１日正午に締め切られ、開幕戦の出雲駅伝（１４日、島根・出雲市出雲大社前スタート～出雲ドーム前ゴール＝６区間４５・１キロ）で５年ぶり２度目の優勝を果たした国学院大は、エースで主将の平林清澄（４年）を補欠に登録した。補欠選手は当日変更で、どの区間にも投入が可能。前田康弘監督（４６）は「終盤の勝負区間に投入します」と戦略の一端を明かした。

　大学駅伝シーズン開幕の出雲路では、国学院大の平林、駒大の篠原倖太朗（４年）、青学大の太田蒼生（あおい、４年）という３強のエースたちによるアンカー対決が実現。大阪マラソン（２月２５日）で日本学生最高記録の２時間６分１８秒で優勝した平林が無尽蔵のスタミナを見せつけて優勝のゴールテープを切った。

　大学駅伝連勝と、全日本大学駅伝初優勝を狙う国学院大は伊勢路でもエースで主将の平林が切り札となる。平林を補欠に登録した前田監督は「状態はいいです。終盤の勝負区間に投入します」と話し、エース区間の７区（１７・６キロ）、あるいは最長の最終８区（１９・７キロ）に起用することを示唆した。

　平林は全日本大学駅伝では１年生から３年連続で７区を走り、区間３位、区間４位、区間賞と抜群の成績を残している。コースを熟知した７区では勝負を決定づける走りが期待される。

　国学院大の全日本大学駅伝８区は、昨年まで３年連続で前主将の伊地知賢造（現ヤクルト）が担っていた。平林が初の８区に起用された場合、出雲駅伝に続いて優勝のゴールテープを切る役割が求められる。

　出雲駅伝を制した翌日の１０月１５日、前田監督は「終盤にダラダラと上る８区は平林に合っています」とコース適性に自信をのぞかせていた。平林自身も「今季のチームテーマのひとつが『１２０％の準備』。僕も８区を走る準備もします」と冷静に話していた。

　今年２月の大阪マラソンを制したエースの平林は来年の東京世界陸上マラソンで日本代表の有力候補の一人。来春の卒業後は、国学院大を拠点にしたまま、実業団のロジスティードに進み、世界を目指す。今季の大学駅伝界の主役の一人の平林が伊勢路で、どの区間を走るか。それは、国学院大チームの枠を超えて、大会全体の見所の一つだ。

　全日本大学駅伝は２０１８年から区間割が大きく変更され、７区が２番目に長い１７・６キロ、最終８区が最長の１９・７キロとなった。駅伝は「先手必勝」が鉄則だが、主力選手を序盤の区間に投入するか、終盤の長い区間に残すか、各校の戦略が重要になる。

　国学院大、駒大、青学大の「３強」を中心に、出雲駅伝４位の創価大、同６位の早大、同７位の城西大、さらには今年の箱根駅伝１３位で出雲駅伝には出場できなかった中大なども序盤に流れに乗れば優勝争いに加わる力を持つ。伊勢路でも、出雲路に続く熱いレースが繰り広げられることは間違いない。

　全日本大学駅伝の大会ルールでは、出場各校が１０月９日に選手１６人を登録。その中から１０月３１日正午までに１～８区の選手と補欠５人を登録。レース当日の午前６時３０分まで区間登録選手と補欠登録選手を３人以内、交代できる。