高木美帆、ミラノ五輪見据え「新しいチャレンジができる最後の１年」…２５日開幕・スピード全日本距離別

　スピードスケートの２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪のプレシーズン初戦となる全日本距離別選手権は、２５日に長野市エムウェーブで開幕する。２４日は各選手が会場のリンクで最終調整を行った。

　女子のエース・高木美帆（ＴＯＫＩＯインカラミ）は、個別強化体制を選んで３季目を迎える。今季を「（五輪までの）４年スパンで見た時に、前半の２年間でチームや自分の地固めはしっかりやってきた。次のステップを踏んでいきたい」と位置付けた。ミラノ五輪を明確に見据え「新しいチャレンジができる最後の１年の始まり。夏からいろいろとチャレンジしてきている中で、どういうふうに花を咲かせる方につなげていけるか」と表情を引き締めた。

　今夏のパリ五輪は同世代の選手を中心に応援してきた。今年で３０歳を迎えた高木は「過去２大会ぐらいの夏の五輪で同年代を応援している時とは違う気持ちを感じた。いろいろ刺激をもらったり、私はどうありたいのかを改めて考える機会になった」。自身が冬で目指す３大会連続４度目の大舞台へ、思いを再確認する契機にもなったと振り返る。

　今大会は５００メートルから３００メートルまで４種目にエントリーした。大会２日目の２６日は３０００メートルと５００メートルの２種目が組まれており、２２年北京五輪で銀メダルを獲得した５００メートルについては体調を見て出場を判断する方針。「より高いところに上っていけるように、この大会も強い気持ちで挑みたい」と決意を込めた。