ラグビー　慶大出身のマプスア、あこがれのオールブラックスとの大一番へ「勝てない相手ではない」

　ラグビー日本代表のＦＷアイザイア・マプスア（トヨタ）が２１日、オンラインで取材に応じた。日本代表は、２６日に「リポビタンＤチャレンジカップ２０２４」のニュージーランド代表（ＮＺ）戦（日産ス）を控える。マプスアは「自分たちのスタイルを貫くところを、引き続きやっていきたい。自分たちのスタイルには自信を持っていて、それを遂行できればＮＺに勝てる」と意気込みを語った。

　ニュージーランド出身のマプスアにとって、オールブラックスはかつての憧れ。「子どもの頃から応援していたし、今もリスペクトをしているチームの一つ」と言う。憧れた選手は「高校生からは、アーディ・サベアは自分が憧れにしていた選手でした」とマプスア。慶大を卒業後、２３年３月にアーリーエントリー制度でリーグワンデビュー後、この夏日本代表入り。「夢がかなった瞬間。世界のベストプレーヤーと試合をして、自分が日本を代表してプレーできることをとても光栄に思う」とうなずく。

　対ＮＺでは過去７戦全敗の日本代表。一昨年１０月の対戦では、３１―３８と競り合った。「超速ラグビー」を掲げるエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ指揮のもと、金星獲得に挑む。マプスアは「日本のプレーを遂行できれば勝てない相手じゃない。自分たちのカルチャーを、信じてやっていきたい」と決戦を見据えた。