世界的スターに頼らず日本人中心補強実った…５大会ぶり天皇杯制覇の神戸、１２月１日にも２冠達成の可能性

◆第１０４回サッカー天皇杯▽決勝　神戸１―０Ｇ大阪（２３日・国立競技場）

　１９５３年度以来７１大会ぶり、Ｊリーグ発足の９３年度以降では初の関西勢同士による天皇杯決勝は、神戸がＧ大阪を１―０で退け、５大会ぶり２度目の頂点に立った。０―０の後半１９分に神戸ＦＷ宮代大聖（２４）が先制点を奪い、この１点が決勝点となった。優勝賞金は１億５０００万円。神戸は２連覇が懸かるＪ１でも首位に立ち、早ければ１２月１日にも２冠達成の可能性がある。

　何度も何度もトロフィーを掲げた。今大会６試合で計２７人（現在の所属選手３０人）を起用し、全員で勝ち取ったクラブ３つ目のタイトル。選手と抱き合い、感謝を伝えた吉田孝行監督（４７）は「最高でーす！」と２度声を張り上げ、国立に駆けつけたサポーターを沸かせた。

　今季を体現する決勝ゴールだった。後半１９分、ＧＫ前川のロングボールを、エリア手前でＦＷ佐々木が倒れながらＦＷ大迫へ。ＦＷ武藤につなげ、最後はこぼれ球を走り込んできた２４歳ＦＷ宮代が流し込んだ。手荒い祝福を受けた若きストライカーは「チームで取れたゴール。みんなに感謝したい。もう一回、タイトルを取りたい思いはあった」と川崎の一員だった前回大会に続く優勝に浸った。

　昨季、Ｊ１初制覇を遂げ、今季はＪ１、天皇杯、ルヴァン杯、ＡＣＬＥと４大会に出場。この日が公式戦４９試合目だった。過密日程を見越し、力の差がない２チームをつくることに着手した。昨季２２得点の大迫、武藤に加えて、「日本のトップにいるチームでやってみたい」と川崎から加入した宮代が厚みをもたらした。リーグ戦では加入１年目で２ケタ得点（１０得点）をマークし、大舞台で主役になった。

　イニエスタを擁し、選手年俸など人件費６９億２３００万円をかけ、１９年度大会を初制覇した。ポドルスキら世界的スター選手を獲得するスタイルで頂点に立ったが、安定的な強さは得られず、２１年には武藤、大迫らの日本代表を補強するなど、強化の方向性を日本人中心に変えた。２３年度は人件費３８億円でリーグ初優勝。吉田監督の方針もあり、大物選手に頼らずアカデミー育ちのＤＦ山川、佐々木ら若手の成長を促し、息の長い常勝クラブへの入り口に立った。

　ベテラン、中堅、若手が共存し合う、強いチームとなった。リーグでも首位に立ち、今季２冠も射程圏内。「まだ自分たちがもうひとつタイトルがかかっている。必ずまた神戸にシャーレを持って帰りたい」と吉田監督。２季連続のタイトル獲得で、神戸の歴史に新たな勲章が加わった。（森脇　瑠香）