サッカー日本代表、Ｗ杯最終予選１２年ぶりの首位ターン！「うらやましい」ほどのアウェー大歓声の中４発完封

◆２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選　第５戦　インドネシア０―４日本（１５日、インドネシア・ジャカルタ）

　【ジャカルタ（インドネシア）１５日＝金川誉】８大会連続のＷ杯出場を目指す日本代表（ＦＩＦＡランク１５位）は、インドネシア代表（同１３０位）に４―０で勝利した。前半３５分にオウンゴールで先制して２６戦連続得点の歴代最多記録を更新すると、同４０分にＭＦ南野拓実（２９）＝モナコ＝が、ＭＦ中村俊輔に並ぶ歴代１０位タイの代表通算２４点目で突き放した。同予選Ｃ組では４勝１分けの勝ち点１３とし、２位・オーストラリアに勝ち点差７をつけて１２年ぶりの首位で最終予選を折り返した。１９日にはアウェーで同組４位の中国と対戦する。

　約６万人のインドネシア・サポーターが繰り出す地響きのような大歓声に、雷鳴、そして試合前に突如降り始めた大雨。完全アウェーの環境下で森保ジャパンが力の差を見せつけた。森保一監督（５６）は「超アウェーの中で本当に厳しい状況でしたけど、たくさんの日本サポーターが念を送ってくれたことが、選手たちが耐えること、走り抜くことにつながった」と感謝した。

　帰化選手が多く、海外組９人が先発した相手に押し込まれた序盤の劣勢を耐えしのぐと、前半３５分にＭＦ鎌田のラストパスがオウンゴールを誘って先制。さらに同４０分にもＭＦ南野が決めると、後半にもＭＦ守田、さらに途中出場したＭＦ菅原のゴールで突き放した。

　今最終予選で主力を務めてきたＤＦ谷口、ＦＷ上田を負傷で欠き、ＦＷ小川、ＤＦ橋岡が同予選初先発。しかし、序盤は相手の勢いにのみ込まれた。前半９分、３バック中央に入ったＤＦ板倉が、雨で滑ったロングボールの処理を誤りピンチに。相手ＦＷとの１対１はＧＫ鈴木の好セーブでしのいだ。チーム全体でわずかな隙もカバーした。

　相手の攻撃に崩れなかった点は収穫だ。耐えたからこそ、日本の強みと言えるコンビネーションで先制点が生まれた。ゴール前に人数をそろえた相手守備陣の間に守田が進入。相手を引きつけると、ワンタッチパスでフリーになった鎌田へ送り、決定機が生まれた。環境に惑わされず、どうすれば点が取れるのか、やるべきことをやったからこそのゴールラッシュだった。

　試合前から歌い続け、点差がついても応援をやめなかった相手サポーターに、森保監督は「素晴らしいインドネシアのサッカーを取り巻く熱狂的な雰囲気の中で試合ができて、サッカーに携わる者として非常にうれしく思っている」と敬意を表した。選手たちも最後まで攻撃の手を緩めることはなかった。アジアの盟主として力を示し、８大会連続のＷ杯出場へ前進した。

　◆Ｗ杯最終予選での首位ターン　Ｗ杯最終予選折り返し時点での首位ターンは、ブラジルＷ杯出場を目指した１２年９月のザック・ジャパン以来２度目。フランスＷ杯最終予選では、９７年１０月時点で５チーム中３位で折り返し、加茂周監督が解任される事態になった。南アフリカＷ杯最終予選は０９年２月時点で５チーム中２位。ロシアＷ杯最終予選は１６年１１月時点で６チーム中２位（１位と同勝ち点）。前回のカタールＷ杯最終予選は、２１年１０月時点で６チーム中３位だった。