【阪神】近本光司外野手引き留めへ複数年契約提示…４年程度の長期契約も

　阪神が、近本光司外野手（３０）に来季からの複数年契約を提示することが３日、分かった。今季年俸３億２０００万円からのアップに加え、４年程度の長期契約を用意している可能性もある。球団は入団１年目から５度の盗塁王に輝くなど、６年連続でタイトルを獲得してきた中心選手を高く評価。順調にいけば、来シーズン中に国内ＦＡ権を取得する主力の流出阻止に向け、早々に手を打つ。

　功労者への敬意の表れだ。球団は昨年、主砲の大山に長期契約を打診。当人は単年契約を選んで今オフにＦＡ宣言をしたが、球団最長タイの５年契約で残留した。近本も以前にＦＡ権に関して「（取得は）来年ですね。自分のことは自分で決めたい」と口にしており、複数年契約を辞退する可能性があるものの、誠意は伝わるはずだ。

　この日、近本は試合時間短縮への貢献を表彰する「スピードアップ賞」を４年ぶりに受賞（２度目）。打者部門は規定打席到達者のうち、無走者時に最も相手投手の平均投球間隔が短かった選手（１１・８秒）が表彰され、「試合前も含めて打席に入るまでの準備を怠らず、取り組んできた結果」と喜んだ。藤川政権下の黄金時代の構築を見据え、将来の幹部候補生に熱烈なアタックをかける。