巨人・大勢　侍史上最強守護神へ「チャンスをものにしたい」　４試合で２セーブ挙げれば１大会最多４セーブ

　「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」に出場している侍ジャパンの巨人・大勢投手（２５）が２０日、侍史上最強クローザーとして、世界一を勝ち取ることを誓った。スーパーラウンド（Ｒ）初戦となる２１日の米国戦に備え、会場となる東京Ｄでの全体練習に参加。１次リーグ（Ｌ）で２セーブを挙げている守護神は、１９年プレミア１２の山崎康晃、２１年東京五輪の栗林良吏が持つ３大国際大会における侍の１大会最多セーブ記録「３」に王手をかけている。「チャンスをものにしたい」と記録更新に意欲を燃やした。

　慣れ親しんだ場所に、大勢が戻ってきた。自然と気持ちは高ぶる。台湾での激闘を終え、２１日から始まるスーパーＲに向けて東京Ｄで調整。現在２セーブを挙げており、１大会の侍ジャパン最多セーブ更新が見えている。最強守護神として歴史に名を残す活躍を誓った。

　「ＷＢＣでは大谷さんが最後クローザーをやっていて、今大会は僕がクローザーを任せてもらっている。更新するチャンスはなかなかないと思う。チャンスをものにしたいですし、頑張りたい」

　偉業達成を射程に捉えている。３大国際大会における、１大会の侍ジャパン最多セーブは、１９年プレミア１２の山崎康と、２１年東京五輪の栗林が持つ「３」。大勢が今後１セーブを挙げればタイ、２セーブを挙げれば侍史上最多になる。残りは４試合。十分、達成可能な数字と言える。

　ここまで安定感は抜群だ。今大会は１５日の韓国戦（台北Ｄ）と１６日の台湾戦（同）で連投し、ともに３者凡退で２セーブ。１次Ｌ無傷の５連勝で突破したチームの守護神として盤石の投球を披露している。「厳しい場面を任せてもらっているので、意気に思いながらしっかり投げることができている」。侍ジャパンでは２２年１１月の強化試合、日本ハム戦から１１登板、１１イニング無失点中。大舞台でより輝きを増す強心臓男が、勢いそのままに駆けて抜けていく。

　追い風も吹いている。残りの試合は全て東京Ｄ。「東京ドームはホームなので、慣れている」。今シーズン本拠地では２１試合に登板して防御率０・４４。失点はわずかに１と、圧倒的な投球を見せてきた。「いい球場でまたやれるので、世界一にしっかりとなりたい」。“我が家”に戻り、闘志は一層みなぎっている。

　大会中には巨人のチームメートである高梨、山崎伊から連絡があったという。「僕がプレミアで台湾行っているのは分かっていると思うけど、伊織さんはゴルフ、高梨さんはご飯に行こうと言ってきました。わざとだと思う」とニッコリ。先輩たちがシーズンと変わらぬ姿勢で、気に掛けてくれることがうれしかった。

　自身の記録以上に求めるのは当然、世界一の称号。ただセーブ記録の更新は勝利を意味し、その目標に近づく。２４日の決勝（東京Ｄ）に進出した場合、戸郷、井上、大勢による巨人勢リレーが実現する可能性もある。「素晴らしいメンバーで野球ができている。みなさんと優勝を分かち合いたいと思っているので、その輪の中心にいれたら。一個一個の積み重ねになるので地に足を着けて戦っていく」。歓喜のマウンドの中心で守護神として君臨する。（宮内　孝太）

　〇…吉見投手コーチは、救援の大勢と藤平について残り４試合で３連投はさせない方針を示した。２１日の米国戦は試合展開によるが、僅差での逃げ切りを図る場合、２人を起用する予定。「２人が（そろって）連投するのは避けたい」とその後は、２戦目に登板した方は３戦目に休養、２戦目に休養した方は３戦目に登板し、決勝で再び２人を投入するプランで、連覇を狙う。