【侍ジャパン】プレミア１２連覇へ２４日・決勝で浮上　先発・戸郷翔征から巨人リレー

　「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」でスーパーラウンド（Ｒ）進出を決めた侍ジャパンが２４日の決勝（東京Ｄ）に進出した場合、戸郷翔征投手（２４）、井上温大投手（２３）、大勢投手（２５）による巨人勢リレーが実現する可能性が１９日、浮上した。１次リーグ（Ｌ）を５戦全勝で終えたチームは台湾から帰国。本拠地でのドリーム継投が、日本を３大国際大会Ｖ４の偉業へと導くかもしれない。

　１次Ｌ無傷の５連勝フィニッシュから一夜明け、侍ジャパンが帰国の途に就いた。台湾・桃園国際空港にバスが到着すると、戸郷、井上、大勢の順で並んで出国ゲートに向かった。今大会のエース格にチーム唯一の２勝左腕、そして絶対的守護神の巨人勢３投手。東京ＤでのスーパーＲを勝ち抜いて決勝に進出した場合、大勢につなぐ役割を託される可能性がある井上は「そういうのがあればいいです。でも、誰につなごうが関係なく、ゼロに抑えられれば。優勝目指して頑張ります」と大会連覇に視線を向けた。

　乗っている、そして持っている。それが今大会の井上だ。初代表で開幕投手を託されると、１３日のオーストラリア戦（バンテリンＤ）で５回０／３を２失点、８奪三振と力投して白星。救援に回った１８日のドミニカ共和国戦（天母）では２回１失点で、昨年ＷＢＣの大谷（現ドジャース）以来となる同一大会２勝目を挙げた。

　勝ち運を持つ左腕は２１日のスーパーＲ以降は救援起用となる見込み。巨人でも今季序盤にリリーフを経験しており、「肩のつくり方とかタイミングとかはやったことある」と不安はない。結果が全ての国際大会とあり、「どんなに走者を出そうが、結果（失点が）ゼロなら。勝てばいいので、という感覚です」と頼もしく言った。

　２１日以降の先発は、１次Ｌ２戦目以降の高橋宏、才木、早川、戸郷の順番となることが見込まれる。決勝に進出すれば、戸郷が大会連覇をかけた大一番の先発に指名される可能性が高い。１８日のドミニカ共和国戦は悪天候の中で４回２失点だったが、状態面に問題はなく「チームを勝たせることが一番」と次回を見据えている。

　大会連覇へ、最終回には大勢が待つ。今大会は１５日の韓国戦（台北Ｄ）と１６日の台湾戦（同）で連投し、ともに３者凡退で２セーブ。「役割はしっかり勝利で試合を終わらせること」という言葉を体現している。

　順位決定戦となる２４日が今年の球界ラストゲームになる。１９年プレミア１２、２１年東京五輪、２３年ＷＢＣに続く主要国際大会４連覇へ。巨人が誇る３投手が、慣れ親しんだ本拠地・東京Ｄで偉業に挑む。（田中　　哲）

　◆巨人投手の３大大会決勝登板　プロが出場した９９年以降の五輪、ＷＢＣ、プレミア１２の３大大会の決勝で巨人の投手が２人以上登板したのは、１９年プレミア１２の韓国戦で山口俊、田口麗斗、中川皓太の３人、２３年ＷＢＣの米国戦で戸郷、大勢の２人―の２度。戸郷、井上、大勢の３人が決勝に登板すれば、１９年プレミア１２以来となる。また、決勝に限らず１試合に巨人の投手が３人以上登板したのは、１３年ＷＢＣの１次Ｒ・中国戦の内海哲也、沢村拓一、山口鉄也、２次Ｒ・台湾戦の山口、沢村、杉内俊哉、１９年プレミア１２の１次Ｒ・ベネズエラ戦の山口俊、大竹寛、中川皓太、前述の決勝・韓国戦―の４度ある。