ガーディアンズ、ボート監督史上最短の引退２年後で最優秀監督賞受賞

　全米野球記者協会会員による最優秀監督賞が１９日（日本時間２０日）に発表され、ア・リーグはガーディアンズのスティーブン・ボート監督が選出された。ボート監督は全３０票中２７票の１位票を集め、２位票が２、３位票が１で計１４２ポイントを獲得。２位のＭ・クアトラロ監督（ロイヤルズ）は７３ポイントで約２倍の大差をつけた。ガーディアンズ監督では史上３人目。球団史上５度目の受賞はホワイトソックスに並ぶ最多タイとなった。２０２２年シーズンまで現役で、現役引退後２年での最優秀監督賞は史上初だった。

　今オフ、メジャー８球団が新監督を迎えた。ブルワーズを５度もポストシーズンに進出させたクレイグ・カウンセル監督は、史上最高額となる５年４０００万ドル（約６０億円）でカブスに移籍。パドレスのボブ・メルビン監督もジャイアンツに引き抜かれた。そのパドレスはカージナルスで２年指揮を執った経験を持つマイク・シルトを、エンゼルスはレンジャーズ時代に２度リーグ優勝を飾ったロン・ワシントンをカムバックさせた。

　他の４チームは新任の指揮官だが、今米球界で注目を集めているのがガーディアンズのスティーブン・ボート監督だ。新監督８球団中、ブルワーズ（パット・マーフィー監督＝貯金９）、パドレス（貯金１）、ジャイアンツ（貯金１）と貯金がある球団は複数あるが、ガーディアンズは貯金１８。３６勝１８敗でア・リーグ中地区を独走する勢いだ。一昨年まで現役でプレーしていたボート監督は４０歳（現役最年少はカージナルスのオリバー・マーモル監督の３７歳）で、昨季はマリナーズのブルペンコーチなどを務めていた。ガーディアンズは名将テリー・フランコナ監督勇退で後任候補を４５人ピックアップしていたが、ボート氏に白羽の矢がたった。

　昨季７６勝８６敗に終わったガーディアンズ。開幕時総年俸は３０球団中２３位の９８２８万ドル（約１４８億円）と決して潤沢な資金はない。２４歳で期待された２年目右腕ギャビン・ウィリアムズがキャンプで肘を痛め離脱。さらに開幕２連勝した球界を代表するシェーン・ビーバーも肘を痛めトミー・ジョン手術を受けた。５月初旬にはメジャーで１、２を争う１番打者に成長したスティーブン・クワン外野手も戦列を離れた。

　そんな中、メジャー最多の５４打点を叩き出しているホセ・ラミレス三塁手を中心にした充実した打線で、白星を積み重ねる。アスレチックスのコッツェー監督は「彼らは間違いをすぐ修正する。ラインアップ全体を通してボールに集中。三振をしないチームだ」と敵チームを評価する。実際、４０５三振は少ない方から４番目、強打のドジャースでも４５８三振を喫している事を考えれば少ない。

　ガーディアンズのアントネッティ編成担当責任者は現在の状況を「これは我々の勝利。ボート監督の就任が私たちにシーズンに向けた素晴らしい基盤を与えてくれた」と指揮官の手腕を称えている。

　ボート監督は現役時代、主にアスレチックスでメジャー通算７９４試合に出場し、打率２割３分９厘、８２本塁打。２度オールスター戦にも選出されている。メジャーデビューから３２打数ノーヒットの珍記録保持者だが、現役最後の打席では家族の見守る中、本塁打を放ったことでも知られる。

　アリッサ夫人とカリフォルニア州ダブリンのスクール・オブ・イマジネーションを支援。障害、自閉症などの発達障害を含む子どもたちにサービスとサポートシステムを提供し表彰もされている。また、夫人が元バスケットボールの選手で高校の監督を務めている関係で、オフには毎年のようにバスケットのレフェリーを買って出ている。だから、アスレチックス時代にはレフェリー姿のボブルヘッド人形も配られた。選手時代からクラブハウスのリーダーとして人望があり、将来の監督の器と評判だった。

（蛭間　豊章＝ベースボールアナリスト）

　５月２８日付けヒルマニアを加筆修正しました。