「なんで自分の球が投げられないんだ？」育成再契約の巨人２４歳右腕が直面した“狂い”からの脱却

　巨人の松井颯投手が、どん底を味わった今シーズンを振り返った。自身初となる開幕１軍入りを果たしたが、４月上旬に２軍降格。その後は腰を痛めた影響で投球フォームの感覚に狂いが生じ、３軍落ちも経験した。昨季、プロ初登板で初勝利をつかんだ若武者が２年目にぶつかった壁の詳細を明かし、育成再契約して迎える来季への決意を語った。（取材＝小島　和之）

　松井にとってのプロ２年目は、自分自身と深く向き合い、悩み続けたシーズンとなった。明星大から育成１位で入団したルーキーイヤーの昨季は、５月に支配下登録され球団史上初となる育成新人初登板初勝利をマーク。さらなる飛躍が期待された今季は初の開幕１軍入りを果たしたが、結果を残せず２登板で防御率１３・５０に終わり「体やフォームのことで試行錯誤した１年だった」と振り返った。

　体を異変が襲ったのは、２軍合流後の４月から５月にかけてのことだった。４月２８日のイースタン・楽天戦（楽天モバイル）で６回１失点と好投し、５月６日の同ヤクルト戦（戸田）へ向けた調整中に腰に違和感を覚えた。つかんでいた先発ローテを手放したくない思いもあり、「投げていくうちに良くなっていくかな」と考えていたが、投球への影響は明らかだった。

　同ヤクルト戦からの４登板で、２１イニングを投げて１８失点。特に６月２日の同ＤｅＮＡ戦（平塚）では１イニングで８点を奪われた。「球速も落ちたし、簡単に打たれるようになってしまった。このまま投げ続けても１軍には上がれないと思い、桑田さん（２軍監督）に話をした」。同中旬、３軍合流が決まった。

　復調への道も簡単ではなかった。患部をかばいながら投げ続けた代償は大きく、患部の状態は良くなってもフォームの狂いは直らなかった。「無理をして１ケ月間投げ続けちゃったから、変にかばいながらというフォームが（体に）染みついてしまった。メカニクスもそうだし、脳とか体が覚えている感じがもう全然ダメ。思いっきり投げているんだけど力が入らない。もう全然、自分の球がいかない。そういう状況に陥ったことがなかったので、『なんで自分の球が投げれないんだ？』って。ずっと模索して、練習していたんですけど、全然分からなくて」。３軍では約１か月半の間、もがいた。

　８月上旬に２軍戦に復帰した後も、フォームの試行錯誤は続いている。腰をかばい、横振りとなっていた体の動きを縦に使うように矯正。久保巡回投手コーチらの助言を受けながら、地道にシャドーピッチングなどで正しい動きを体に染み込ませてきた。「シーズン中はシュートして打ちごろみたいな球だったけど、ちょっとずつ伸びがある球になってきた。球速や強さという面ではちょっと物足りないんですけど、そこは今後継続してやっていこうと」。９月中旬以降に２軍で先発した３試合では、１４イニングを投げて２失点と結果も徐々についてきた。

　今オフは、２３日に台湾で開幕するアジア・ウィンターリーグ・ベースボール・リーグに参加。「力強い真っすぐをアウトローに投げる精度を念頭に置いてオフシーズンやっていきたい」とテーマを設定。再び育成契約からスタートする来季へ向けて「来年はしっかり成長して、また１軍の舞台に立って結果を残せるようにやっていきたい」と巻き返しを期す。どん底から、もう一度はい上がる。