「当時は期待に応えようとしすぎた」ＤｅＮＡ大田泰示が引退会見で語った巨人時代「悔いはありません」

　巨人、日本ハムを経て今季までＤｅＮＡでプレーした大田泰示外野手（３４）が１８日、横浜市内の球団事務所で引退会見を行った。重圧をはねのけて、３球団を渡り歩いてきたが、今季はプロ１６年目で初の１軍出場なし。体調面は問題なく現役続行を模索してきたが、ＮＰＢからのオファーがなく決断。「今はもう悔いや後悔はありません」とすがすがしい表情でプロ野球生活に別れを告げた。

　もう迷いはなかった。すっきりした表情で大田は現役生活に別れを告げた。「１６年間のプロ野球生活を引退する決断をしましたので、報告しにきました」。１０月１日に戦力外通告を受け、現役続行を目指すも、１か月待ったがオファーがなく「次のステージに向かう気持ちはずっと持っていた。家族と話して決断しました」と続けた。

　２００８年ドラフト１位で巨人に入団すると、松井秀喜さんの背番号「５５」を継承。期待を一身に背負いながらも、８年間でわずか９本塁打。成績を残せず厳しい声が届いた。託された思いや責任を感じ、試行錯誤を繰り返した。「当時は人生の経験が浅い僕がその期待に応えようとしすぎた。でも、その瞬間、瞬間で一生懸命やってきたつもりなので悔いはありません」。苦しみながら土台を築いた。１７年に日本ハムに移籍すると、レギュラーをつかみ１９年に自身初のシーズン２０本塁打、２０年にゴールデン・グラブ賞を受賞。２２年からプレーしたＤｅＮＡでは明るさと躍動感のあるプレーでファンを魅了した。

　今後は未定だが球界に携わり続ける。「３球団のユニホームを着て野球をできたことは楽しかった。野球界に還元できるように活動していきたい」。熱い男が静かにユニホームを脱ぎ球界への恩返しを誓った。（内藤　菜月）

　◆大田に聞く

　―１６年間を振り返って。

　「一番大きかったのは、いろんないい人に出会えたこと。ドラフト１位で入団して５５番をつけさせてもらったのもいい経験になった」

　―神奈川でプレー。

　「高校時代は本当にきつかった思い出しかない。横浜スタジアムでは大一番で負ける試合が多かったのが思い出だけど、高校の時に感じた興奮や楽しさをもう一度味わえたのは印象的だった。僕が育ててもらった球場。引退を決めてベイスターズで終われたのは、何かの縁。特別な存在」

　―家族への感謝。

　「すごく大変な思いをさせてしまったけど、両親が野球中心にしてくれなかったらプロ野球選手にはなってない。プロに入ってからも結果が出なくて不安にさせたかな。ファイターズで試合に出るようになって、テレビで見てもらう機会も増えて喜んでもらって。ベイスターズで縁のある地で野球をする姿を見せられて、親孝行というかそういう姿を届けられたことはよかった。単身で北海道にも行って家族と一緒にいる時間は少なかった。これからはそういう時間に充てたい」

　◆大田　泰示（おおた・たいし）１９９０年６月９日、広島県生まれ。３４歳。東海大相模から２００８年ドラフト１位で巨人入団。１６年オフに日本ハムにトレード移籍後、レギュラーに定着し、１９年に自己最多２０本塁打。２０年にはゴールデン・グラブ賞。２１年オフに自由契約となりＤｅＮＡへ。通算９０７試合で７１８安打、打率２割５分９厘、８４本塁打、３４３打点。１８８センチ、９６キロ。右投右打。既婚。