「ショートでは誰にも負けたくない」巨人２位指名は“令和の牛若丸”になれる　小坂、稼頭央、浅村ら背負った「３２」

　巨人のドラフト２位・浦田俊輔内野手（２２）＝九産大＝が１８日、球界を代表する遊撃手への飛躍を誓った。福岡市内のホテルで契約金７０００万円、年俸１２００万円（金額はいずれも推定）で仮契約を結び「ショートという守備位置では誰にも負けたくない」と宣言。本職一本で勝負する意欲を示し門脇、泉口、中山らに挑戦する。背番号は参考にしている小坂誠や松井稼頭央、浅村栄斗らが背負ってきた「３２」に決定。名ショートの系譜を歩んでいく。

　浦田の目に光が宿った。やや緊張の面持ちで始まった仮契約の会見中盤。遊撃への思いを問われると「ショートという守備位置では誰にも負けたくない」と端正なマスクを引き締めた。長崎・海星中から主戦場にしてきた定位置。巨人では門脇、泉口、中山らがひしめく激戦区だが「球団を代表する、日本も代表できるようなショートストップになりたい」と、まずは遊撃一本でプロに飛び込む思いを明かした。

　１７１センチ、６７キロで抜群の身体能力が武器のルーキーに、水野スカウト部長は「小坂（誠）選手のようなショートになってもらいたい」。ロッテ、巨人、楽天でプレーし、４度のゴールデン・グラブ賞を獲得した１６７センチの名手。その俊敏な動きから「平成の牛若丸」の異名を取った名ショートに、将来像を重ねた。

　偶然にも、父・秀明さんのすすめで数年前からＹｏｕＴｕｂｅで小坂氏のファインプレー集をリピートしていた浦田。「守備範囲が広くて、堅実かつ、すごくアクロバチックなプレー」を目に焼き付けて参考にしてきたといい「背丈も同じぐらいですし、理想です」とうなずいた。

　出世番号から名遊撃手への道を歩む。背番号「３２」は松井稼頭央、浅村栄斗らが若手時代に背負い、球界を代表する内野手に羽ばたいた縁起のいいナンバー。そして、目標とする小坂が引退時に背負っていた番号でもある。３２が名遊撃手の番号であることを問われた浦田は「知っていました」と即答し「それに恥じないプレー、姿勢を見せられたら」と目を輝かせた。

　守備だけでなく、足でも巨人に新風を吹き込む。５０メートル５秒８を誇り、九州六大学のリーグ戦では通算３７盗塁で３度の盗塁王を獲得した。将来的な目標は「首位打者、ベストナイン、ＧＧ賞、盗塁王」。巨人の盗塁王は１１年の藤村大介（２８盗塁）が最後。シーズン３０盗塁以上は０８年の鈴木尚広（３０盗塁）までさかのぼるだけに、近年不足していた快足リードオフマンとして期待がかかる。

　現在は週５日の筋トレで１４３試合を戦うための体作りに励んでいる。今春の全日本大学選手権で２試合、東京Ｄでプレー。プロとして戻る大舞台に「あれが満員だったらどれだけ感動するんだろうと。本当に楽しみでいっぱいです」。“令和の牛若丸”になる可能性を秘めた逸材が、スタートを切る。（内田　拓希）

　◆背番号「３２」で二遊間を守った主な名選手

　▼松井稼頭央　ＰＬ学園から西武入団１年目の９４年から３年間「３２」。９６年に５０盗塁。翌９７年は「７」に変更して盗塁王、遊撃でゴールデン・グラブ賞。同賞は通算４度。米球界から復帰後の１１年楽天でも「３２」。日米通算２７０５安打。

　▼小坂誠　ロッテ時代は「００」と「１」をつけて柔らかいグラブさばきで遊撃で計４度のゴールデン・グラブ賞。巨人では「２」と「６」をつけ、０９年から楽天で「３２」をつけてプレーし１０年限りで現役引退。

　▼浅村栄斗　大阪桐蔭から強打の遊撃手として０９年に西武に入団して８年間「３２」。プロでは主に二塁手として１３年に打点王、初の打率３割を記録。１７年から「３」に変更して１９年の楽天移籍後も「３」。