ヤンキースが佐々木朗希争奪戦に参戦表明「数年前から認識」「支配的な活躍できる」　由伸の“雪辱”なるか

　球団側が保持していた選択権を行使し、来季続投が決まったヤンキースのアーロン・ブーン監督が１１日（日本時間１２日）、オンライン会見に対応。ロッテが今オフのポスティングシステム利用を容認した佐々木朗希投手（２３）について、“和製スキーンズ”と認識していることを明かし、「ユニークで特別な才能の持ち主。メジャーでエース級になれる素質がある。是非、争奪戦に参加したい」と発言。ドジャースが最有力候補と言われる中、朗希獲りへの意欲を語った。

　来季続投へ抱負を語った後、注目の佐々木に関連する質問が次々と出た。

　「どんな投手だと思うか。獲得のチャンスはあるか」

　ブーン監督はしばし沈黙した後、「どうなるか見てみよう」と笑った。「非凡な才能に恵まれ、しかも若い。（２２歳の）ポール・スキーンズ（パイレーツ）とほぼ同年代だと今日、聞いた。ユニークで特別な才能の持ち主。願わくば（争奪戦の）ミックスの中に入りたい。組織として協議していないが、数年前から我々はその存在を認識している」。２３年の全米ドラフト１位で入団した今季、１１勝、防御率１・９６でナ・リーグ新人王の最有力候補とされる剛腕スキーンズの名前を出し、印象を述べた指揮官。ドジャース最有力とされる一方、全３０球団が参入すると言われる“朗希獲り”へ参戦の意欲を語った。

　「２５歳を待たずに今オフでのポスティング。驚いたか」という質問には「驚きはない。彼の状況（メジャー志向）を認識していたし、数年前にメジャーに来た大谷（翔平）の例もある。数年前から今年そうなる可能性があると聞いていたし、数週間前には『５０―５０（％）』の確率とも聞いたので、驚いたとは言えない。ただ、１０月いっぱい（ワールドシリーズ）までシーズンが続いていただけに、急展開のように感じる」と答えた。

　２０１７年。当時２３歳の大谷翔平投手（現ドジャース）が日本ハムから同システムを利用し、契約金２３１万５０００ドル（約２億６０００万円＝当時のレート）、年俸５４万５０００ドル（約６１００万円＝同）でエンゼルスとマイナー契約した例を出し、“２５歳ルール”を満たす「あと２年」を待たずに決めた判断は予想外ではなかったとした。

　朗希の投球は「ビデオで見た。３ケタ（１００マイル＝約１６１キロ）の直球にフォーク。性格的な部分や試合への熱量の高さなど、すばらしいと聞いている。そういうスキルセットがあり、こっち（メジャー）でエースとなり、支配的な活躍ができる男だと思う。山本（由伸・ドジャース）と佐々木は過去数年に渡って話題になっていた。去年は山本、そして朗希。特別な投手がメジャーに来ることを認識している」と指揮官。昨年の山本争奪戦では直接面談に出馬し、背番号「１８」のユニホームを手渡すも、結果的にドジャースにさらわれた。果たして、今回はド軍優勢の下馬評を覆せるか。

　ブーン監督は来季が８年目。監督としての通算成績は６０３勝４２９敗。今季は９４勝６８敗でア・リーグ東地区を制覇。１５年ぶりにワールドシリーズに進出したが、ドジャースに１勝４敗で敗れ、２００９年以来の世界一を逃していた。