”無傷の侍”大勢が３人斬り　今永＆則本の大記録を超えられるか

◆ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２４　日本７―１チェコ（９日・バンテリンドーム）

　「ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２４」の第１戦がバンテリンＤで行われ、侍ジャパンがチェコに逆転勝ち。１３日に初戦を迎える「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」へ順調な調整ぶりを見せた。守護神に指名されている巨人・大勢投手（２５）は９回１イニングを３人斬り。リーグ優勝との“ダブル胴上げ投手”に向け、万全をアピールした。また、途中出場の日本ハム・清宮幸太郎内野手（２５）は７回に適時二塁打を放ち、“侍デビュー”を飾った。

　最後は剛球でねじ伏せた。９回２死。大勢が代打・ブベニークにこの日最速タイの１５５キロ直球を投じると、バットが折れる鈍い打球音が響き、三ゴロで試合を締めた。「３人で抑えられて良かった」と本大会前最後の実戦で１回無安打。侍デビューから９戦連続無失点とし、日本初のシーズン＆主要国際大会のＷ胴上げ投手へ予行演習を完了した。

　１死からは巨人の同僚で育成・フルプと対戦。試合前には戸郷、井上も含め巨人勢で和やかムードで記念撮影をしたが、マウンドでは真剣勝負で１ボールから１５２キロで一邪飛に抑えた。「フルプには投げたくないなと思っていたらフルプでしたね」と投げづらさもあったが、きっちり同僚を封じた。

　ＣＳ後、宮崎合宿までの約１週間は心身の疲れを取ることを最優先に過ごし、宮崎から徐々に状態を上げた。上昇の余地があるとしていた直球も「力感なく体を使いながらリリースを合わせていくイメージ」で調整。投球練習時に動画を撮ってもらいながら感覚をすり合わせた。「（登板前の）投球練習で１５６（キロ）と見えた瞬間ちょっと力んじゃいました。それが良くないところ」と頭をかいたが、調整は順調だ。

　井端監督は「大勢投手を出した時には勝ったと思っている。１球目は球を追えなかったので『速いな』と思いました」と絶大な信頼を口にした。日本の初戦は１３日・オーストラリア戦（バンテリンＤ）。「僕の役割はしっかり勝利で試合を終わらせること。状態も上がってきている。そういうときにけがが起こりやすいんで、けがなくやりたい」と侍守護神。丁寧に最後の調整を施し、万全の状態で本番を迎える。（田中　哲）

　◆記録メモ

　▼デビュー９試合連続無失点　大勢（巨）が９回に登板し、無失点。侍ジャパンでは、２２年１１月の強化試合対日本ハム戦から９登板（日本球団相手の３試合を含む）、９イニングを投げ無失点だ。日本代表では、則本（楽）が１４年初登板から１２回連続無失点。今永（Ｄ）が１７年初登板から、無失点を１９イニング続けた例があるが、大勢はどうか。