大谷翔平が勝てば世界一の大一番で２打席目まで快音なし　初回フリーマンの歴史的アーチで先取点

◆米大リーグ　ワールドシリーズ第４戦　ヤンキース―ドジャース（２９日、米ニューヨーク州ニューヨーク＝ヤンキースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２９日（日本時間３０日）、３勝０敗で王手をかけて迎えたワールドシリーズ第４戦の敵地・ヤンキース戦に「１番・指名打者」でスタメン出場し、２―１で１点をリードした３回先頭の２打席目は中飛に倒れた。

　ヤンキースの先発は、ルイス・ヒル投手（２６）。昨季までの２年間は７登板で１勝のみだったが、今季は２９試合に登板（全て先発）して１５勝７敗、防御率３・５０と一気にブレークした右腕だ。大谷は今年６月に対戦し、中飛、右直、左飛の３打数０安打。平均球速９６・６マイル（約１５５・５キロ）の直球が中心でスライダーとチェンジアップを混ぜる若き成長株だ。

　初回先頭の１打席目はフルカウントからスライダーを捉え切れずに遊飛。それでも１死二塁で、フリーマンが４戦連発となる２ランを右翼席に運んで先取点を奪った。フリーマンはブレーブス時代の２１年からワールドシリーズでは６試合連続アーチとなり、史上初の快挙となった。２回に１点を返され、１点差に迫られて３回先頭で迎えた２打席目は中飛に倒れた。

　大谷は２６日（同２７日）の本拠地での第２戦で、盗塁を試みてスライディングした際に左肩を亜脱臼。第３戦以降の出場が危ぶまれたが、テーピングを施し、ベンチでも患部を温めるなど必死の処置をして前日２８日（同２９日）の第３戦に出場した。３打数無安打だったが２四死球で先制のホームを踏んでチームの勝利に貢献。それでも、スイングをするたびに表情をゆがめ、走塁中は左手でユニホームをつかんで左肩の負担を軽減するなど、痛々しい姿も見られた。

　第３戦の終了後には「痛みもだんだん引いてきているので、自分のスイングが戻ってきているのかなと思う」と前を向き、あと１勝となった頂点へ「試合の中では痛い、痛くないというのはあまり考えていない。痛くないという気持ちでやっています」と意気込みを口にしていた。

　ドジャースは、第３戦を終えて無傷３連勝。一気にワールドチャンピオンへ王手をかけた。大谷がメジャー７年目にして初めてたどり着いたポストシーズンの舞台。地区シリーズでパドレス、リーグ優勝決定シリーズでメッツを破り、ワールドシリーズでもヤンキース相手に３連勝と破竹の勢いで駆け上がり、頂点まではあと１勝に迫っている。