「早く打ってと言われていた」大谷の開始２１秒弾はＭＶＰ男からのリクエストだった

◆米大リーグ　ナ・リーグ優勝決定シリーズ第４戦　メッツ２―１０ドジャース（１７日、米ニューヨーク州ニューヨーク＝シティフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１７日（日本時間１８日）、ポストシーズン（ＰＳ）で日本選手初の先頭打者本塁打を放ち、ワールドシリーズ（ＷＳ）進出に王手をかけた。４戦先勝のリーグ優勝決定シリーズ（Ｓ）第４戦、敵地・メッツ戦に「１番・ＤＨ」で出場。無走者時に打てない“呪縛”をＰＳ２６打席目で解くと、４得点と１番打者として理想の働きを見せた。先発の山本由伸投手（２６）は５回途中２失点、８奪三振で勝利に貢献。第５戦は日本時間１９日午前６時８分から始まる。

　ブーイングは一瞬にしてどよめきになっていた。プレーボールから、わずか２１秒。大谷の奏でる破壊音がＮＹの夜空に響いた。４秒後、打球は右中間の敵軍ブルペンへ飛び込んだ。初回先頭、ＰＳ２６打席目にして生まれた無走者時の初安打は、日本人選手初のＰＳ先頭打者アーチ。キンタナの２球目、９０・８マイル（約１４６・１キロ）シンカーを振り抜き、打球速度１１７・８マイル（約１８９・６キロ）の超速弾で呪縛を解いた。

　「得点圏に走者がいてもいなくても、しっかり集中して自分のやることに努めたい。まずそこが一番大事かなと思います」

　第３戦の８回に放った特大３ランから２打席連発の３号先制ソロ。０９年の松井秀喜（ヤンキース）以来のＰＳ２戦連発で山本を援護した。前日まで走者ありでは９打数７安打の打率７割７分８厘、特に得点圏では６打数５安打の８割３分３厘と打ちまくる一方で、無走者では２５打席、２２打数無安打（３四球）。日米で“騒動”となっていた不可思議な現象にようやく終止符を打った。

　三塁ベンチに左手を上げ、さらに右手を振り下ろして小さくほえてから走り出した。戻ってからも、いつも以上に盛り上がった。その理由を「フレディ（フリーマン）から『レイトショーはいいから早めに打ってくれ』と言われていたので、打ったよという感じの話をしていました」と明かした。右足首捻挫をかばいながら強行出場していたＭＶＰトリオの一角、フリーマンは休養日。楽な展開に持ち込むため、いつも以上に意味のある先制点をたたき出し、約束を果たした。

　２打席目からは３打席連続で四球を選び、全て生還した。ＰＳの１試合３四球、４得点はともに日本選手初。この日は逆に得点圏で２度凡退したが、１番として理想的な働きを見せ「今までやってきたことを継続していますし、比較的いい打席が多かった」と胸を張った。

　ド軍は大半のファンを２日続けて試合途中で帰宅させる大勝。４年ぶりＷＳ進出に王手をかけた。一方的な展開の中、８回の打席でもフルスイングを貫く背番号１７を見て、あるＮＹメディアの記者は「（最後まで真剣なのは）この人だけだね」と言った。「ただただ（ＰＳで）プレーできることに感謝してますし、敵地ならではの雰囲気、素晴らしい中で毎日やらせてもらっている」と大谷。最高のステージで、大好きな野球を全力で表現している。（中村　晃大）

　◆髙橋尚成Ｐｏｉｎｔ

　大谷のすごさは、初回の一振りで投手にストライクを投げさせられなくしてしまったことだろう。特に３打席目の四球は（カウント１ボール２ストライクと３球で）追い込まれているのに、キンタナの方が投げる球がなくなっていた。投手が追い込んでいるのに、逆に追い込まれてるような状況を作れたのが勝因じゃないかな。（次打者の２番に）ベッツがいるからこそ、自分の中で「しっかり選球眼もよくしていかないと」という考えもあるのかもしれない。（野球評論家・髙橋　尚成）

　◆大谷記録メモ

　▽日本人選手初　先頭打者本塁打、１試合３四球＆４得点

　▽日本人２位　ＰＳ通算３号は田口壮（カージナルス）を超えて単独２位。単一ＰＳでの１０得点は０４年松井秀喜（ヤンキース）の１２得点に次ぐ

　▽打球速度　ＭＬＢ公式サイトのＳ・ラングス記者によると、打球速度１１７・８マイル（約１８９・６キロ）はスタットキャストが導入された２０１５年以降のＰＳでは、トップの２２年シュワバー（フィリーズ）の１１９・７マイル（約１９２・６キロ）などに次ぐ３位で、１１５マイル（約１８５・１キロ）以上の打球速度を同じ年のＰＳで３度記録したのは初めて