「非常に頼もしく見えています」侍・井端監督がプレミア１２の４番に岡本を指名「チームのことも考えられる選手になった」

　「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」（１１月９～２４日）に出場する侍ジャパンのメンバー全２８選手が９日、発表された。都内ホテルの会見で侍ジャパンの井端弘和監督（４９）は、巨人の４番として全１４３試合出場してリーグ優勝に貢献した岡本和真内野手（２８）を、プレミア１２でも４番で起用する考えを明かした。

　スーツ姿で会見に臨んだ井端監督は感情と期待を込めながら、新たに選んだ侍ジャパンのメンバー２８人の名前を読み上げた。連覇を目指すプレミア１２での打順に関して「ユニホームを着る前に決めていくとろくなことが起きないと思っている」と慎重ながらも、４番についてはすでに心を決めていた。

　「４番はやはり今のところ可能性が高いのは岡本選手かなと思います」

　意中の４番は巨人の岡本和だった。今季、岡本和は全１４３試合に４番として出場し、打率２割８分、２７本塁打、８３打点の成績を残して、チームをリーグ優勝へと導いた。プレミア１２の４番候補だったヤクルト・村上が５日の広島戦（マツダ）で自打球を受けて右足親指を骨折して出場不可能となったこともあり、指揮官は岡本和の４番を決断した。

　岡本和の成長を見守ってきた井端監督は「昨年のＷＢＣを経験して、また一回り大きくなったと思う。チームを引っ張る立場で、さらに成長するのではないか。自分のことも大事ですが、チームのことも考えられる選手になった。非常に頼もしく見えています」と信頼を寄せた。まずはポストシーズンに向けて調整を進める岡本和も「井端さんと野球するのが久しぶりなので楽しみです。選んでいただいた以上は、しっかりとチームの勝利に貢献できるように頑張ります」と気合を入れた。

　この日の会見に同席した侍ジャパン強化委員会の委員長で日本野球機構（ＮＰＢ）の井原敦事務局長は、２６年ＷＢＣまでの井端監督の契約延長を発表。指揮官は「２６年のＷＢＣまで監督としてやらせていただくことになりました。まだ先のことなので、まずはプレミア１２で日本が世界一になることだけを考えて、一つ一つ課題をクリアしてその後のＷＢＣにつなげていければと思います」と気持ちを新たにした。２６年ＷＢＣを見据えて、井端監督がオーダー表の４番に岡本和の名前を記す。（阿見　俊輔）