大谷翔平の気持ちを楽にさせた１打席目のフルスイングでの空振り「自分の中でスッと入れる感覚」

◆米大リーグ・地区シリーズ　ドジャース７―５パドレス（５日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が５日（日本時間６日）、チームの今季ポストシーズン（ＰＳ）初戦となる地区シリーズ第１戦、本拠地・パドレス戦に「１番・指名打者」でフル出場し、一時同点の３ラン、逆転につながる中前安打を放つなど、５打数２安打３打点の活躍を見せて、チームの初戦勝利に大きく貢献した。ドジャースは、２２年の地区シリーズ第２戦から地区シリーズで６連敗を喫していたが、大谷が負の歴史を止めた。

　初回に先発した山本由伸投手（２６）がマチャドに２ランを浴びるなど３失点。苦しい展開になったが、３点を追う２回２死一、二塁で、２打席目の大谷は右翼席へ同点の３ランを放った。打った瞬間から叫び続け、バットを一塁ベンチ方向へ放り投げるほどの興奮状態で、本拠地のファンは大きく盛り上がった。３回に山本が２点の勝ち越しを許したが、４回には１死一、二塁でバットを折りながら中前安打を放つと、相手バッテリーの暴投と、Ｔ・ヘルナンデスの２点適時打での逆転につなげた。そのまま４回から救援陣が無失点でリレーしドジャースは逃げ切った。

　大谷は前日４日（同５日）の会見の中で、５日間試合がなかったこともあって「まずは第１打席、大事にして入りたいと思います」と話していた。その初回先頭の１打席目は、いきなり３点を追うまさかの展開。カウント２―２から最後は左飛に打ち取られたが、２打席目での右翼への３ランにつなげた。

　大谷の中では１打席目に伏線があった。「（１打席目の）１球目にカーブが来たので、自分の中でちょっと気持ちが楽になったというか。そのカーブに対して１球目から反応できたなというので。ちょっと落ち着きというか、自分の中でスッと入れる感覚はあったかなと思います」。初球の高めの８０・２マイル（約１２９・１キロ）ナックルカーブをフルスイングで空振り。その打席こそ凡退したが、２打席以降にしっかりつなげた。

　ポストシーズンは初舞台。「特別」、「興奮」などという言葉でその雰囲気を表した大谷だったが「興奮する中で、自分の打席、自分のスイングというのをまず、初戦でしたししっかりしたいなと思っていた。１打席目も打ち取られてはいたんですけど、感覚的にはそんなに悪くはなかった。２打席目もそれを継続していこうという感じでしたね」。逆転勝ちに大きく貢献した裏側には、凡退した１打席目が鍵を握っていたようだ。