大谷翔平が見たフリーマンの男気「打線に必ず影響を与える」　強行出場の３５歳が２安打１盗塁フル出場

◆米大リーグ・地区シリーズ　ドジャース７―５パドレス（５日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が５日（日本時間６日）、チームの今季ポストシーズン（ＰＳ）初戦となる地区シリーズ第１戦、本拠地・パドレス戦に「１番・指名打者」でフル出場し、一時同点の３ラン、逆転につながる中前安打を放つなど、５打数２安打３打点の活躍を見せて、チームの初戦勝利に大きく貢献した。ドジャースは、２２年の地区シリーズ第２戦から地区シリーズで６連敗を喫していたが、大谷が負の歴史を止めた。

　初回に先発した山本由伸投手（２６）がマチャドに２ランを浴びるなど３失点。苦しい展開になったが、３点を追う２回２死一、二塁で、２打席目の大谷は右翼席へ同点の３ランを放った。打った瞬間から叫び続け、バットを一塁ベンチ方向へ放り投げるほどの興奮状態で、本拠地のファンは大きく盛り上がった。３回に山本が２点の勝ち越しを許したが、４回には１死一、二塁でバットを折りながら中前安打を放つと、相手バッテリーの暴投と、Ｔ・ヘルナンデスの２点適時打での逆転につなげた。そのまま４回から救援陣が無失点でリレーしドジャースは逃げ切った。

　背中でドジャース打線に火をつけたのは、「３番・一塁」でフル出場したフリーマンだ。３５歳のベテランは、２６日（同２７日）の本拠地・パドレス戦で右足首を捻挫して途中交代し、その後の３試合を欠場し、状態が心配されていた。前日の４日（同５日）に「通常なら４～６週間のＩＬ（負傷者リスト）入りだと（トレーナー陣に）言われた」と話していたほどだったが、この日も試合前のギリギリまで慎重に状態を見極めてスタメンに名を連ねた。

　すると、１打席目に右前安打を放つと、３回の２打席目も右前安打。さらにあろうことか、二盗も決めて見せた。レギュラーシーズンでは９盗塁だった男が、決して万全ではない右足首をかばいながら必死に走る姿には、歯を食いしばって出ていることを知っているドジャースナインの心に火をつけたことは間違いない。

　大谷も「やっぱり苦しい状況の中で、痛みもあると思いますし、その中で勝つために、ああやって一生懸命仕事する姿というのは、打線に必ず影響を与えるかなと思いますし、それは今日打線全員、本当にいい仕事が個人個人多かったんじゃないかなと思う。ヒットじゃなくてもそういう自分の打席というのをチームのために送れている打席が多かったかなと思います」と熱く語っていた。