「体が弱い」レッテルよさらば…巨人不動の二塁手が全試合スタメン出場中　疲れようが痛もうが「最後は気合、気持ちですよ」

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　広島１―８巨人（２８日・マツダスタジアム）

　歓喜の輪に吉川が笑顔で飛び込んだ。９回２死。背番号２が二ゴロを一塁へ転送すると、最高の瞬間が訪れる。「うれしいです！」。格別の時間をかみ締めた。

　突破口を開いた。４安打でチャンスメイクし、３度ホームへ生還。大一番で特大の輝きを放った。「４年前に優勝した時は何もできなかった。今回は少しは力になれたかな」と胸を張った。

　変革が結実した。開幕前はレギュラーを明言されない立場。「この世界は常に競争だと思っている。生き残るために変えることは全然怖くなかったです」。近年は成績が伸び悩んでおり、今季を「変化の年」と設定した。２年目以降同じだったバットの形状を変更。詰まることを恐れずに逆方向への意識を高めた。この日は４安打中が３安打が逆方向。圧倒的な守備力に対応力のある打撃が加わり、攻守で欠かせない存在へと変貌（へんぼう）を遂げた。

　入団から死球での離脱などアクシデントに見舞われがちで、体が弱いというレッテルを貼られてきた。そんな評判を日々のトレーニングとケアの意識を高めることで覆した。今季はここまで全試合にスタメン出場。シーズン最終盤で疲労もたまり、痛む箇所だってあった。それでも「最後は気合、気持ちですよ。大事なのは」。心身ともにタフな正二塁手として、チームをしっかりと支えてきた。「まだこれから戦いは続いていくと思うので、頑張っていきたい」。吉川の奮闘がついに報われた。（宮内　孝太）